蕎麦売りは夜に鷹を抱く

一、噂

「おい旦那、男の夜鷹のこと知ってるか？」
「……いや」

　ふいに話を投げられ、しまきはそちらを見やるが、やはり短く答えるだけだった。男たちはそれを特に気にするでもなく、好き勝手に話しを続ける。

「なんだお前、興味あんのか」
「そういやこいつ、色子に入れ込んでたことがあるからな」
「うるせえ！　なくもねえが、やっぱり女の柔らかさが一番だろ」

　下世話な種を花と咲かせて、男たちはあっという間に蕎麦をたいらげた。そうして代金をしまきへ渡すと、またわいわいと話ながらどこか知らないところへ帰っていく。
　しまきはただ淡々と、次の客にどんぶりを盛り始めた。

　◆　◆　◆

「あっ、ああっ……」
「男だって知ったときゃどうかと思ったが、いい臀じゃねえか」

　草むらといぐさが、男が腰を振る度に、かすかに擦れ合って乾いた音を立てる。

「はっ、は、陰間に行くより手軽でいい」
「ん、あ……奥ぅ……」

　ざらめは男に身を委ねながら、ゆっくりと振り返り、ねだるように言う。その見返る視線はまるで流し目のごとく色っぽく、男は気をよくした。
　客の言う通り、ざらめは男である。それも元は陰間茶屋に身を置く男娼であったが、いまはこうして夜鷹として生きていた。

「ああ。ここだなっ？」
「あっ、そこ……ん」

　背後から突かれ、ざらめの体が揺れる。その度に彼は腰をくねらせる。別段それは、具合がよいとか、そういうことではない。
　この仕事ではどれだけ客を悦ばせられるかが重要であり、それ次第では代金が弾むことがあれば、贔屓として寵愛されることもあるのだ。つまりこれらは、全てざらめの演技である。

「いい、締め具合だな……もっと鳴き声を聞かせろ」
「……はぁ、あ、あ……っ」

　ぐいぐいと陽根を押し込まれ、一層よいふりをする。
　ざらめはまるで金平糖の溶けるような、甘やかな声を響かせた。