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528. 白石の消息は？
焼却炉に２人は近づき、静香はその男の人に白石をたずねることにした。
「こんにちわ。ちょっとすみません。」
男の人は振り向き変な顔をした。
「なんだ？勝手に裏庭に入り込んで！
ここは関係者以外は立ち入り禁止だよ？」
２人はちょっと恐かったが
「あの。ここで住み込みで働いている白石さんと知り合いなんです。
あの、白石加奈子さんは今も居ますよね？」
「え？白石？加奈子？あ。カナちゃんの事かな？ラウンジで働いていた子？」
「はい。そうです。」
「カナちゃんはここを辞めたよ。もう、辞めて2ヶ月になるかな？」
「え？あの、引っ越し先はわかりますか？」
「いや。わからないよ。目を手術するからって、その後当分仕事できないから、ラウンジをちゃんと辞めてから入院して行ったから…退院後の事はわからないな。
今、住み込みでいる人は新しくラウンジで働いている人だからね。」
静香が嘘の発言を憲一に言ったが、本当に手術が出来ていたことは心の底から良かったと思った。
でも、これで白石の消息はわからなくなってしまった。
「加奈おねえちゃんの目の手術って何処なの？」
憲一が静香に聞いた。
「確か、大学病院だったと思ったけど…」
「行ってみようよ！」
静香以上に憲一は白石と会うことを諦めていなかった。
病院が個人情報を他人に教えてくれるわけはないと思ったが、諦めさせるには憲一を病院に連れて行かないとと、静香は思った。
大学病院は飯田の父親が入院していたところだ。
でも、介護施設の方に移動したと飯田に聞いていたから、飯田の母親には会うことは無いだろうと思ってホッとしていた。
大学病院を行く途中に飯田の店を通る。
憲一には一度だけ連れて行った。
店の近くを走ったとき
「あそこだよね？尚ちゃんのお店だったところ！」
静香はゆっくり店の前を通りすぎた。
店の看板も店の外壁も白のペンキで塗りつぶされていた。
「尚ちゃん…今どうしているのかな？」
「憲一…尚ちゃんは今大洗のちゃんこやに働いているみたいよ。
守さんと一緒にアパート暮らししているって、この間電話があったわ。
ちゃんと手も治って頑張ってるよって言ってたわ。
お母さんは別にお友達の縁を切った訳ではないわ。
色んな事情で、なかなか会えなくなってしまっただけよ。
今度、尚ちゃんに会いに行こうか？」
寂しそうにしていた憲一の横顔に、静香は飯田の事を話してあげた。
「大洗？ちゃんこや？それじゃ、料理人を諦めた訳ではなかったんだ♪
よかった～。それじゃさ。来週行こうよ！
尚ちゃんに会いたいよ～。」
そう来ると思っていた。今度のデートは子連れデートだ。
たまにはいいかなとも思っていた。
憲一はポケベルを持ち出してなにやら文字を打っていた。
すると返事が来て
「お母さん！『今週の土曜日の朝、いつもの大洗の駐車場に来て』だって♪」
「え？憲一？尚ちゃんとメールしていたの？良く、すぐに返事が来たわね？」
静香はびっくりした。
全く、息子の行動には驚かされるばかりだ。
「ほら？今3時でしょ？休憩の時間じゃないのかな？」
笑顔で答える憲一の顔は、今度の土曜日に飯田と会える喜びでいっぱいだった。
大学病院に着くと、眼科の受付に足を運んだ。
とりあえず、白石加奈子の話をしてみたが個人情報なのでと、何も答えられませんとの回答だった。
ただ、1ヶ月前に退院したとは教えてくれた。
憲一はがっかりしてロビーの椅子に座った。
横目でカフェがあるのが見えた憲一は
「ねえ？お母さん。お腹空いた。ドーナツ食べたい。」
ねだる憲一と一緒に静香はコーヒーとドーナツ。憲一はコーラとドーナツを頼んだ。
＊あの頃はスタバは出来ていなかったが、カフェみたいのはあった。
それから10年後にスタバは大学病院内に出来て、おしゃれな大学病院に変身するのだった。
すると、一人の男性に２人は声をかけられた。
「社長？社長じゃないですか？お子さん？憲ちゃん？」
２人は振り向いて、びっくりした。
「え？菊池君？」
静香が中古ゲームソフト販売店を経営していたときに、アルバイトをしてくれていた菊池だったのだ。
「久しぶりですね。あれから半年ですかね？
お元気でしたか？
社長とチーフの事は心配していたんです。
チーフのお店が閉まっていたので…
それからどうなってしまったのかな？って。
今日はお見舞いか何かですか？」
半年位とは思えないほど、菊池は大人の男性に身も心も磨きがかかっていて、凛々しかった。
「尚ちゃんは手の靭帯を痛めて、手術して…鍋が持てなくてお店をたたんだの。
でも、今は回復して大洗のちゃんこやで修行を兼ねて仕事して、アパートを借りて、お友達とシェアハウスしているわ。
私は全く違う職業について、今日は会社を休んで、午前中は母親を病院に連れて行って、午後からは友達のお見舞いに来たんだけど…
退院しちゃった後だったの。
菊池君は？」
「そうでしたか。実は朝倉が入院して…お見舞いに来たですよ。」
「え？朝倉君が入院？どうしたの？事故か何か？」
アルバイトをしてくれてた朝倉がここに入院していることを知り、２人は驚いた。
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