私の死刑執行は一味違うぞ！

「ふははは！　私は、悪い魔王を倒したぞ！」

　勇者リカルドは、高々と笑いました。
　長い間、人民を苦しめていた魔王サタンゴースト……しかし今、彼の神剣エクスガンバートにより、首をはねられ横たわっています。

「おお、リカルドさま！」

「我々を救ってくださって、ありがとう！」

「あなたこそ、真の勇者だ！」

　民衆は、口々に彼を讃えます。そんな彼らの顔を見渡し、リカルドは高らかに宣言しました。

「みんな、よく聞いてくれ！　サタンゴーストの恐怖の時代は終わった！　これからは、私がこの国を治める！」

　こうしてリカルドは、キュリオ国の新しい王様になりました。
　今の国は荒れ果て、悪い犯罪者が大勢います。彼らは罪を犯しながらも、たいした罰を受けることなく釈放され、大手を振って町を闊歩しています。そこで、リカルドは国民の前で宣言します。

「これからは、罪を犯した者は容赦なく捕まえる！　捕まえた奴は、どんどん死刑だ！　いいか、私の死刑執行は一味違うぞ！　私みずからの手で首をはねてやる！　もう一度言うぞ！　悪い奴は、どんどん死刑だ！」

　リカルドの言葉に、国民は歓声をあげました。

「いいぞ！」

「犯罪者は、みんな殺せ！」

「我が国も、これで平和になるぞ！」

　その声を聞き、リカルドは嬉しそうに頷きました。

「これで、我が国は世界で一番平和になる」

　リカルドは、罪人を次々と処刑していきました。極悪な殺人犯や連続強姦魔、さらには強盗団の親分などなど、いずれ劣らぬ極悪非道な者ばかりです。
　死刑執行の際、リカルドはまず、彼らを縛り上げて馬に乗せました。その姿のまま、大通りを引き回します。人々は、その様子を沿道で見守ります。

「ざまあみろ！」

「お前みたいな奴は、さっさと死んじまえ！」

「悪いことをしてきた報いだ！」

　皆、死刑囚に罵声を浴びせました。普段はおとなしいはずの人も、死刑囚に対しては容赦ありません。いや、むしろ普段は気が弱くおとなしい人の方が、身動き出来ない死刑囚を前にすると、内に秘めた凶暴さを剥きだしにしています。口汚く罵り、さらには石や腐った卵などをぶつけていきます。

「お前みたいな罪人は、死んで償え！」

　ふだん気弱な人ほど、下の立場の者には強くなります。まして、相手は罪人です。何のためらいもなく、残酷な衝動をぶつけていきました。
　やがて広場に到着すると、リカルド自らが剣を抜きました。

「今から、死刑を執行する。私の死刑執行は、一味違うぞ！」

　その時、死刑囚は泣き叫びました。

「助けてくれえ！　死にたくない！　死にたくないよう！　お父ちゃん！　お母ちゃん！　助けてくれえ！」

　泣き叫ぶ死刑囚を、リカルドは冷酷な目で見下ろしました。

「貴様は、幼い娘を強姦し殺した。しかも、三人も……その罪は、死刑に値する」

「違う！　俺はやってないんだ！　本当だ！」

「貴様、この期に及んでまだ嘘をつくのか！？　言い訳は地獄で言え！」

　リカルドは、剣を抜きました。次いで、剣を振り下ろします──
　死刑囚の首は、ごろんと床に落ちました。

　こうして、次々と死刑を執行していくリカルドでしたが……ある日、とんでもない話を耳にしました。今まで死刑になり、首をはねられた者のうちの数人が、冤罪であった可能性が濃厚になったというのです。

「我々の調べによれば、少なくとも五人の死刑囚が無実であったようです。もっと詳しく調べれば、他にも出るかもしれません。どうしますか？」

　腹心の部下であるボブの言葉に、リカルドは考えました。無実の者を死刑にするなど、あってはならないことです。
　これはつまり、冤罪にさせてしまった者が悪いのだ……ならば、罰するよりほかない。リカルドは、そう考えました。

「ボブ、その五人の死刑囚を取り調べた者を連れてこい」

「は、わかりました」

　ボブは、すぐさま動きました。国の検察局に行き、取り調べを担当した検事を連れて来ます。
　リカルドは、その検事を睨みました。　

「貴様、無実の者を罪人として取り調べたな？」

「えっ？　いや、そんなことはしていません！」

　検事は、首を横に振り否定します。すると、リカルドの表情が変わりました。

「嘘をつくな！　ボブ、この男のやったことを言ってやれ！」

　ボブは頷くと、書類を取り出し語ります。

「この男は毎回、容疑者を拷問して自白を引き出していました。その数は千人を超えます。しかし、私の調査によれば、その半分近くが無実でした」

　話が終わると同時に、リカルドは凄まじい形相で剣を抜きました。

「無実の人間を死刑にするなど、言語道断！　貴様も死刑だ！」

　その後も、リカルドは今までの裁判を徹底的に調査しました。冤罪で死刑になった者を取り調べた検事、さらに死刑判決を降した裁判官を、どんどん死刑にしていったのです。

「国民のみんな！　こいつらは無実の人間を死刑にした極悪人だ！　だから、この場で処刑するのだ！」

　国民の前で宣言し、リカルドは次々と首をはねていきました。

　しばらくすると、また別の問題が起きました。

「リカルドさま、大変です。ここ一月(ひとつき)ほど、犯罪者が処罰されていません」

　報告してきたボブを、リカルドは睨みました。

「なんだと！　どういうことだ！」

「どうやら、冤罪を出すのを恐れているようです。検事も裁判官も腰が引けて、徹底的に時間をかけて調べているようです。そのせいで、拘置所には裁判が終わっていない犯罪者で溢れています。このままだと、パンクしてしまうでしょう。どうしますか？」

　その問いに、リカルドは腕を組みました。これは、つまり取り調べの遅い検事や、裁判の進行が遅い裁判官が悪い。奴らのせいで、拘置所に犯罪者が溢れているのだ……そこで、すぐに対応策を思いつきました。

「取り調べの遅い検事や、判決を降すのが遅い裁判官は死刑だ！」

　早速、リカルドは動きました。腹心の部下であるボブやユージーンたちに命じ、拘置所や裁判の記録を調べさせます。結果、あまりにも仕事の遅い検事や裁判官を捕らえました。

「貴様らの仕事が遅いから、拘置所に犯罪者が溢れているではないか！　全員死刑だ！」

　リカルドは、片っ端から死刑にしていきました。さらに、新しい検事や裁判官を自ら任命していきます。決断力があり、仕事が早い者たちを選びました。

　この状況に、国民たちの間では不満が高まっていきました。

「リカルドは、厳しすぎる」

「隣町のカーリーなんか、パンひとつ盗んだだけで指をちょん切られたらしい」

「泥棒を三回繰り返せば死刑なんて、ひど過ぎる」

「しかも、検事や裁判官にも厳しすぎる」

「冤罪で死刑らしいぜ」

「犯罪者の取り調べで、時間がかかりすぎても死刑だってよ」

「それはひどい」

「こんなことなら、魔王サタンゴーストの時代の方がよかったよ」

「サタンゴーストは、何でも自由にやらせてくれたからな」

「ちょっとくらいの悪さなら、見逃してくれたし」

　国民の不満は、日増しに高まっていきます。
　やがて、勇気と力を兼ね備えた勇者ピエールが革命を起こしました。そうなると、大半の国民が彼らの味方をします。もともとリカルドは、不満を恐怖で押さえつけていました。その恐怖は、革命家たちの活躍で消えていきます。そうなると、リカルドを恐れる理由などありません。
　革命は成功し、リカルドに仕えていたボブやユージーンらは国外に逃げました。
　ピエールはリカルドを捕らえ、国民の前で宣言します。

「皆を苦しめていたリカルドは、今から私の手で処刑する！　これで、この国も平和になるだろう！」

　その言葉に、リカルドは泣き叫びました。

「いやだあ！　死ぬのはいやだ！　命だけは助けてくれ！」

　しかし、ピエールは容赦しません。リカルドから奪い取った神剣エクスガンバートを高々とかざし、一気に振り下ろします。
　リカルドの首は、ごろんと転がりました──

「おお、ピエールさま！」

「我々を救ってくださって、ありがとう！」

「あなたこそ、真の勇者だ！」