懺悔の輪廻

　――当然の報いだ。
　そう、ヴィオレットは思った。
　当然の報いだ。今までどれ程の町を破壊し、どれ程の人間を無条件に殺戮してきたのだ。
　最初は当然、この世界を我が物にしようと企んだ、綿密に組み立てた計画の元に行っていた事だった。しかし世界の半分以上を手にした頃には、自分達の方から我が手中に入ると言い出す者も現れた。つまり、遂に世界の全てを手に入れたと言っても過言ではなかったのだ。
　だが、ヴィオレットはそれを認めなかった。気に入らなかったのだ。
　勿論、世界は我が手に欲しかった。でももうそれは叶ったも同然。彼の目的はその頃には変わっていたのだ。
　彼は尚も町を破壊し、人々を殺戮して回った。時には手に入れた町へも赴いて、気に入らない事を少しでもした者は誰彼構わず殺した。
　いつしか人々の命乞いをする声や、絶望に満ちた悲鳴を聞く事に恍惚としていたのだ。誰かの命を、我が手が好きなように出来る。彼が本当に求めていたのはそういう事だったのだ。それに漸く気付き始めた頃だった。
　遂に勇者軍が立ち上がる。編成された弱小勇者達は、勿論最初はヴィオレットになど歯の一本も立たなかった訳だが、その後異常なスピードで成長し、とうとう彼の城まで到達したのだ。
　それからは、あっという間だった。ヴィオレットの所までに辿り着くまでには勿論僕(しもべ)達も置いた訳だが、そいつらの方が歯が立たなかったようだ。あまりの速さに、やって来た勇者たちを見た時には、彼も思わず笑みを零した。
　しかし彼とて、一度は世界を手に入れた魔王である。そう易々と勇者ごときに負けはしない。だが、彼らは本当に強くなっていた。恐ろしい程に、そして敵ながら脱帽してしまう程に。
　ヴィオレットは、敗北した。