ハロウィンの日も、そうでない日も。

第ニ話

月の光が夜を照らす中、ジレは一人、森を歩いていた。
バキパキと枝の割れる音が、革靴の軽快な音をかき消す。
くんくんと鼻を効かせ、ジレは人間を捜した。
「こっちか。」
人間を驚かすことが趣味な訳ではない。
だけど他にすることがない。
毎年毎年、人間を怯えさせてハロウィンらしいことをしても、心が満たされる訳でもない。
だけど他にすることがない。
ジレはただ、人間を捜した。
しばらく歩いて行くと、ジレはあるものを見つけた。
「…屋敷か。」
デカイな、とジレは思った。
「複数の人間のにおいがする…。」
屋敷の玄関まで来ると、彼はすぐに踵を返した。
そのまま入って驚かせても、面白みがない。
せっかく驚かすのだから、多少の面白さは欲しい。
ジレは屋敷の横に回り、視線を上げた。
「あそこからも人間のにおいがする。」
ジレの瞳には、屋敷の最上階…角部屋にあたる部分が映っていた。
「バルコニーがあるな。…あの距離ならこれを使う必要もないか。」
マントを見やりながらそう言うと、ジレはタンッと地面を蹴った。
跳躍した彼の体が宙に浮かぶ。
マントはただ、なびくだけだった。
音を立てずに、彼はバルコニーに着地した。
そして、静けさの中の激しさを演出するため、勢いよく窓を蹴破る。
部屋は、開け放たれた。
「きゃ…！」
やはり女のにおいだったか、とジレは自分の鼻の良さが素直に嬉しかった。
「ハッピーハロウィン、女。」
女はベッドから起き上がる。
天蓋のカーテンが邪魔をして、ジレから女の顔が見えなかった。
「え、あ、ハッピーハロウィン。びっくりした。こんな時間に何か用？どなた？」
ジレは怪訝に思う。
「……？窓から入ったんだぞ？少しは驚けよ。」
「窓から？…確かに風が入ってるような。じゃあ、あなたは泥棒さん？」
女のその態度に、ジレの怪訝は強くなる。
苛立ちを覚え、ジレは語気を強める。
「…もう一度言う。俺は窓から入ったんだ。」
「あ！そうね、ここって高くて大きいんだものね。凄い！頑張って登ったんだね泥棒さん！」
人間はこうも会話が通じないものなのか。
まともに人間と会話したことがないジレにとって、これが普通なのか異常なのかわからなかった。
「もっと驚けよ。」
「あら…ごめんなさい。人と話せることが嬉しくて、つい。」

人、か。

「泥棒さんは何を盗みに来たの？」
コツコツ、と足音を立て、ジレは女に近づいていく。
ジレの姿は、はたから見れば長髪の若い、人間の青年に見えるだろう。
顔も、人間として見ても整っている方である。
だが、彼は妖怪だ。
「泥棒さん？」
「…これを見ても。」
ジレはマントを後ろに翻し、両の腕でカーテンを開けた。
「これを見ても驚かないって言うのか⁉︎」