月の光の下であなたと出会う

月の光の下であなたと出会う・5

「近江さん！」

　名前を呼ばれたことに気がついたのは、その人影がすぐ目の前にきてからだった。

「大丈夫ですか？」

　何度も瞬きを繰り返して、この出来事が現実かどうか確かめる。

「北さんから連絡がありました。ヘンシツシャは逮捕されました。さっきサイレンの音が聞こえたでしょう？　もう大丈夫です」
　ブラウンさんが、私に向かって微笑んでいた。

「近江さん？」

　全身の力が抜けて行くのを感じる。軽いめまいがして、右足を踏み出した。よろけた私を受け止めるように、ブラウンさんが手を差し伸べている。

「泣かないで下さい。もう心配いりませんから」
「違うんです……」

　優しい言葉が胸にしみて、涙が止まらない。私はすがるようにブラウンさんの腕を取った。

「私、好きな人がいます」
「はい、知っています」
「ブラウンさんも好きな人がいるんですよね？」
「はい」

「どうしてここへきたんですか？」
「水元さんが言っていたからです。近江さんが一人になるから危ないと」
「それでわざわざ？」
「はい」

　ブラウンさんが、私の頬に手を伸ばす。

「今夜は月がきれいですね」

　そう囁くと、涙を拭ってくれた。私の目は、月と同じように丸くなっていたかもしれない。

「近江さんは、どう訳しましたか？」
「私は……」

　続きを言うのが怖くて、ついためらってしまう。

「私は病気なんです。一生治らないかもしれないし、それに仕事も……」
「知っています」
「じゃあ、どうして……」
「理由はありません。そこにあなたがいるから」

　私は観念することに決めた。

「じゃあ私はこう訳します。『あなたが私の生きる意味です』」

　そう告げると、ブラウンさんは私を抱きしめた。

　　五

　次の日の午後、私は水元さんからの電話を待っていた。昨日のことを報告しなければならないし、何より告白の行方が気になって仕方がない。

　二つ折りの携帯電話が鳴ったのは、おやつの時間を過ぎたあたりだった。

「もしもし」
「あ、近江さん？　私だけど」

　水元さんの声は、少しくぐもっている。私は直感で、

「うまく行ったんですね？」

　と尋ねてみた。

「どうしてわかるの？」
「そこにサクライさんもいるんですよね。だから、声を抑えてるんでしょう？」
「だてに推理小説読んでるわけじゃないのね。水元さん、降参です」

　冗談めかして言う水元さんに思わず微笑む。

「だから、今日の夜はうきうきしながら走ってきてね」
「あれ、デートじゃないんですか？」
「デートは明日よ」
「そうでしたか。じゃあ、うきうきしながら行きます」

「ブラウンさん、追いかけてきたでしょう？」
「え？」
「そして告白されたでしょう？」
「何故それを……」

「ふふふ、私がけしかけたからだよ。ブラウンさんね、近江さんに一目ぼれだったんだって。でも、近江さんの気持ちが見えなくて、なかなかアプローチできなかったの」

　それは昨日、ブラウンさんから直接聞いていた。肌寒い日だというのに、なんだか暑い。

「近江さんの病気のこと、ブラウンさんは知ってたよ。でも、そんなことは関係ないってはっきり言ったから。だから、色々教えちゃった」
「個人情報保護法に抵触しません？」
「してるわね、完全に」
「近江さん、降参です」

　私がそう切り返すと、水元さんが笑った。

「今度、四人で食事でもしましょうか。サクライさんに紹介するから」
「え、それはまた……なかなか難易度が高いですね」
「ウチに集まるっていうのはどう？　私が何か作るから」
「それなら、なんとかなるかもしれません」

「あ、そうだ、私ね。『Ｉ　ＬＯＶＥ　ＹＯＵ』を『月はいつも私のそばにいます』って訳すことにしたの」

　あまりにも水元さんらしい言葉に、今度は私が笑ってしまう番だった。

　　了