ビー玉みたいな

2年ぶり

声を聞きながら慌ててリビングに入って来る。
梅雨明けの季節だから、風通しにリビングのドアは開けっ放しになっていた。

「今、お母さんが言った？」
「お母さんじゃないなら他の女性がいるわね？相変わらず騒々しいわねぇ？」
くすくす笑いながら愛実を見つめる愛子に、愛実の涙腺が緩んでいた。

ここ2年程はこんなに気持ちよく会話がポンポンと帰って来る事はなく、少しぼーっとしている事もあり、返事はゆったりだったからだ。

「お、お母さん覚えてないだろうけど、私、5日前に来てるからね！」
「あら？正確な数字が出たわね。覚えてないわねぇ？あ、拓巳さんこれ美味しいわよ？いい出来です。」
二人を笑顔で見ながら、愛子の声に反応する。
「お、どれ、いただきます。……うん！これはいい味付けだね。」
「ですよね？上手に出来ましたね。常備菜になってますからね。」

その様子に愛実はまた泣く。

「た、拓巳ちち、お母さんが…。」
「うん、嘘じゃなかっただろう？座って。少しでも食べないか？」
「た、べる。お母さん！食べていい？」
「駄目でも食べるでしょ？お箸とお皿、自分で用意してね？」
「うん、うん！」
半泣きの顔で、愛実は台所へ入り、愛子の後ろで目を擦りながら、茶碗伏せからお茶碗を出す後ろ姿を拓巳は見つめていた。

愛子の隣に座り、愛実は愛子が作った常備菜を摘む。

「美味しい。お母さん、本当に美味しい。」
「そう？帰りに少し持って行く？冷凍庫もいっぱいだから持って行くといいわ。」
「うん、お母さん、ありがとう助かります。」

拓巳を見て、愛実の目が本当に昔の愛子だと言っていた。