掌にかかる虹

第十二章 願い

　サキは小さな谷の側で着地した。この谷の底が、あの虹の根元だった。
　谷の側に到着した時には、光は色を変えていた。
　上空から見た時には淡い虹色をしていたが、今は白銀色。
　霞のような薄い光が、谷底に瞬いた。谷底に求めるものがいると、亜季とサキは感じた。
　サキは、何とか谷底まで亜季を連れて行けないかと、往生していた。谷底へ行くには、竜の体は大きすぎた。
「あたしが行ってくる！」サキの体を押して、亜季が谷へ足を踏み入れた。
　そして一人、谷底へと向かい始めた。

　急な谷壁を降りたことがない亜季の体に、谷風が吹き付けてくる。来ることを、拒んでいるかのように。
　亜季は少し降りた所で、谷底の光が、より鈍くなっていると気がついた。
（間に合わなくなる！）
　危機を感じた亜季は、谷壁を滑り降りた。途中で細い体を崩した。亜季は体に傷をつけ、地面に強く打ちつける形で、谷底に到着した。口の中が切れた。どこか骨も折ったかもしれないが、それらに構う気はなかった。
　体を起こし、求めるものを捜し始める。
　谷底では、様々な光が失われていっていた。
　ここの岩面には、青以外の色の、輝く石が埋まっていた。だがそれらは全て、岩の色に同化していっていた。

　そうして光が失われている谷底の、一角だけ。
　白銀色の光が、くすぶっていた。

　小さな輝きだった。亜季よりも小さくなっていて、もう雲のように見えない。
　虹色の輝きなど欠片も窺えない。
　しかしそこに彼はいた。亜季はそれを感じた。彼に言いたいことは、はっきりとしていた。
　傷ついた体で、力の限り。
　亜季は白銀色の光に向かって叫んだ。

「嘘つき！　あんただけはって、信じてたのに！　……大嘘つきっ！」
　裏切られたことへの腹立たしさ。
　それが亜季の体を、最大限に動かしていた。
「前に言ってくれたじゃない。一緒にいようって、二人で考えようって！　あんたが……あたしが、知っていたみのり君じゃなくても。嬉しかったに、決まってるじゃない。……あの時、あたしがどれだけ安心したか、わかってなかっただなんて……本当にひどい本音だよ。馬鹿！」
　勢いよく、まくしたてていく。亜季はこれまで生きてきた中で、一番怒っていた。
「もう充分に元通りじゃない！　せっかく、生まれた心じゃないの。全部消さなくていいよ！」
　亜季はいつかの夢を思い出していた。永い間、何も無い場所で孤独になる夢。
　あれは、少年が体験した記憶が、流れ込んでしまったらしかった。
　永い孤独を感じていた魂が、目の前で消えようとしている。自ら無に還ろうとしている。
　それも自分を助けたことへの償いとして。理に逆らう代償として。

「それに……あんただけが一人でいる必要なんて、無い！　……言ってやる。あんたを仲間外れにする世界なら、そんな世界なんて！　本当に、放っとけば良かったんだ！」
　もう少年は肉眼では見えないけれど、そこにいるとわかる。
　だけど何の返答も無い。
「世界なんて二人で考えようよ。それか……こんな方法で命を助けてもらっても、あたしは喜べない。だから」
　もう、言葉など届いてないのかもしれない。
　叫んでいる内に、亜季は涙が堪えられなくなった。
　亜季は泣きながら、最も言いたかった言葉を、彼に告げた。

「勝手なことはやめて。約束守ってよ。……あたしと」
　今回は還すつもりはない。掴みたい。
　命や世界よりも大事なこの想いが届くようにと、願いながら。
　亜季は白銀色の光に手を差し伸べた。
「一緒にいよう」

　白銀がすっと膨れあがり、白くなった。
　亜季の全身はその中に包まれた。そして、ある方向へと大きくはじかれた。