Eleventh

恋に破れた男

「いい式だったな。」

　陸(りく)がグラスを揺らしながらつぶやいた。

「ああ。」

　今日は、知花(ちはな)と神(かみ)さんの結婚式だった。

　俺と陸は、なんて事ない会話が弾んで。
　事務所で行われた二次会の後、二人で三次会に繰り出している。

「それにしても…おまえ、バカだよな。」

　ふいに、陸が鼻で笑った。

「何。」

「知花のことだよ。」

「……あ?」

「結構マジだったクセに。」

　陸の言葉に、俺は苦笑い。

「…神さんには、かなわない。」

「まあなー…そりゃ、俺でも自信ねえや。」

「陸、気付いてたのか？」

「何を。」

「俺が、知花のこと…」

「気付いてたさ。」

「……」

　陸は…俺の親友であり、SHE'S-HE'S(シーズヒーズ)のバンドメンバー。
　それ以前に…俺の想い人でもあった。

　桜花学園の中等部三年の途中でやって来た、見た目が派手で調子のいい転校生。
　それが陸だった。
　その見た目に反して、意外に真面目。
　驚くほど頭がいいのに、それを鼻にかけない人のいい所に好感が持てた。

　なぜ…そんな人気者の陸が、周りに多く群がった輩ではなく…
　遠巻きにその姿を眺めてた俺を友人に選んだのか。
　それは、今でも謎だ。

「一緒に帰ろうぜ。」

　そう誘われた時、動揺したし…
　赤くなってしまったのを覚えている。

「それにしても…SHE'S-HE'Sのメンバーが全員揃って活動を始めて五年か。早いな。」

　グラスを揺らす陸が、どこか遠くを眺めるようにしてつぶやいた。

　ふいに…陸が知花にスカウトされた頃の事を思い出す。

「俺、音楽屋でスカウトされた。」

　大学の食堂で、陸が鼻で笑いながら言った。

「…は?スカウト?」

　それを聞いた時、俺はてっきり…モデルかタレントか…だと思った。
　陸は老若男女、誰もが認める色男だ。

「高校生の女の子に、バンド組まないかって。」

「あ。」

　そこで…ピンと来た。
　俺は俺で、幼馴染の七生聖子から。

「光史ー、一緒にやんない?」

　と、しつこく誘われてたからだ。
　友達と二人でメンバーを探してる。と。

「黒髪の背の高い女?」

「黒髪に眼鏡の普通身長の女。」

　…て事は…聖子ではなく、聖子の友達の方か。
　俺はまだその友達とやらには、お目にかかった事がない。

「で、なんて答えたんだよ。」

「ん?まあ…一応礼儀として、合わせてみなきゃ何ともって答えたけど…」

　ふっ。
　俺は陸のこういう所が好きだ。
　意に沿わないなら、すぐに断ってもいいものを。
　きっと、何万分の一でも可能性があるなら。とでも思ったのかもしれない。

「でも、ルックスは何とも言えない感じの子だったなー。」

　聖子の親友って聞いただけで勝手に美形を想像してた俺は、その言葉に若干ガッカリはした。
　それは、見た目のいい女と出会いたいとかじゃなくて。
　聖子が親友と呼ぶぐらいだから…完璧を想像したのかもしれない。
　俺から見ると、幼馴染のよしみを除けても、聖子はいい女だ。
　外見も中身も。

「で、おまえは幼馴染に誘われてんだろ?」

「ああ。あいつとは昔っから一緒にギター弾いたり色々やってたからな…まあ、音楽センスに間違いはない。」

「見た目は?」

「…そこかよ…」

　俺は目を細める。

「カッコいい系の女だよ。」

「おーう…俺の好みは可愛い系だな…」

「バンドだぜ?好みは関係ねーだろ。」

「やる気にプラスされねーかな。」

　まだ、聖子と知花とバンドを組むとは決まってなかった頃は…
　そんな会話もしていたのに。

　初スタジオの時。
　確かに、陸の言う通り…何とも言えない感じの知花を見て、心の中で小さく笑った気がする。
　聖子の親友?と。

　似合わない眼鏡。
　重たそうな髪の毛。
　余計なお世話だが、どうにかならないものか。とも。

　だが…歌を聴いて、どうでも良くなった。
　それは陸も同じだったようだ。
　気が付いたら、手を差し出していた。
　この子のために叩きたい。
　本気でそう思った。

　そして、その後…知花の重たそうな髪の毛がウィッグで。
　似合わない眼鏡も変装のためと知って。
　その…素顔の知花に出会った俺達は…たぶん、同じように思ったはずだ。

『可愛い』と。

　その時すでに、知花は神さんのものだったとも知らず。

「SHE'S-HE'Sが始動して、メンバーと一緒にいる時間が増えた。なんつーか…俺はマジでみんなを家族みてーに思ってるんだよな…」

　相変わらず遠い目をしている陸に苦笑いしながら、勝手にグラスを合わせる。
　俺も同じだ。と言わんばかりに。

「そう言えば、最近聖子がイライラしてるように見える。」

「そうか?」

「ああ。朝霧カウンセリング室は開催されてないのか?」

「何だよ、それ。」

「以前、聖子が『光史んちに愚痴吐きに行って来る』っつって、ビール買い込んで帰ってたけど?」

「あー…俺が家を出てからはなくなったな。」

「実はあいつも知花と同じぐらいに溜め込む奴だし、たまには聞いてやれよ?」

「……そうだな。」

　一瞬ドキッとした。
　もしや、聖子が俺にしか打ち明けていないあの事を…陸は気付いてる…?
　いや…まさかな。

「あー、知花と神さんの幸せ見てたら、俺も女欲しーとか思っちまった。」

「ははっ。おまえはいつもだろ?」

　俺の言葉に陸は『間違いない』と小さくつぶやいて。

「よし、今夜は新しい恋に出会いに行くぞ。」

　そう言って席を立った。

「おー…久しぶりだな。」

　正直…陸と出会うまでナンパなんてした事がなかった。
　そして、成功率100%の陸にあやかる形で、俺もいい思いをさせてもらっている。

「光史、まだ飲めんのかよ。」

「もう少しならいける。」

「じゃ、行くか。」

　何気にハイテンションで次の店に向かった。

　そしてそこで陸が女の子と出て行ったところまでは覚えてる。
　そのあと…俺は…