野良猫の生き方

「おーい、マル、ご飯だぞ」
「ニャーオ」

　俺は、いつもメシをくれる漁師に、どの猫よりも早くすり寄る。
　そう、ここらの野良猫で一番強い俺は、一番乗りでメシにありつける権利があるのだ。

　俺は強い。百戦錬磨の若武者マルと言えば、ここらで知らぬ猫はいない。

　そんな俺は、メシを食った後、今日は見知らぬ土地へと足を向ける。
　なんだか、知らない土地にも自分の力を誇示したくなってくるのだ。

　それに――

「シャァー‼」
　メス猫の近くにいた、知らぬオス猫を威嚇すると、簡単に逃げていきやがった。

　そう――、勝てば、手に入れれる。メシも女も。

　パシーン！

　おっと、女から猫パンチをくらってしまったぜ……。まぁ、よくあることだ。あの女に見る目がなかったようだ。残念だ。

　俺は、逃げていく女は追わずに、ある猫を探し、歩く。この見知らぬ地のボスを――。

「おお！」
　この地のボスを一目見て、電撃が体を駆け抜けた。
　とある路地に入ると、猫だまりになっていて、その中でひと際体が大きい猫が威厳を発していた。
　堂々たる漂う風格、顔には歴戦の傷跡。
　これは――、こいつは、是非とも俺が倒してみたい！

　俺は、唸り声をあげて、そいつに近づいていく。
「リンさん、そんなやつほときなって」
　リンと呼ばれたやつは、とりまきの言うことはものともせず、唸り返してきて、しばし、俺らはガンを飛ばしあう。
　けど、それだけじゃ、物足りない！
「ウニャー！！！！」
　俺は跳びかかり、取っ組み合いになり、そして――、

俺が勝った！
　負けたそいつは、そこにいた他の猫も引き連れて行ってしまった。
　他のやつと仲良くするなんて、おかしなやつだ。

　何で他のやつと仲良くする必要がある？
　強ければ、勝てれば、何でも手にはいる。そこに、仲間なんて不要だ。

　俺は、負けない。負けられない。野良猫として不自由なく生きるために。

　俺は、戦い続ける。春も夏も秋も冬も――。
　けど、ある凍えるように寒い日、俺は、仲間を連れて行ったリンを見て、立ち止まった。
　仲間の猫と共に丸くなり、温めあい、幸せそうな寝姿に、引き込まれてしまった。
　なんだか、ちょっと羨ましくなっている自分がいる。

　いや、俺は、なんでも手に入れれる。暖かいものだって。
　俺はいつも来る釣り人の膝の上へと向かい、飛び乗った。
　ここの優先権を得られるのも、俺が一番強いからだ。

「そのこ、ちょっと見せてもらえますか？」

　俺が喉を鳴らしてまったりしてると、ばばぁが、俺を抱き上げた。
(おい、俺はゆっくりしたいんだ！)
　ジタバタもがいてみるが、ばばぁは顔色を変えずに俺を観察し――
「ギャア！」
俺を狭いケースに入れやがった。

「このこ、去勢する必要があるので、保護しますね」

　どんだけ暴れても出れず、出されたと思えば、一気に眠気が……。