【短編】共犯者。

　寒い。
　首に巻いたマフラーを口元まで引き上げ、強い風に煽られながら家路を急ぐ。
　今日はついていなかった、と征海(まさみ)は独りごちる。
　もう4年働いているコンビニでのバイトは、楽しくはないけれど淡々とルーティンでこなせるようになった。何事もなければ、特に愛想を振りまくこともなく、覚えた仕事を正確にこなしていれば終わる。
　しかし今日は上がろうという時に、厄介なことで有名な老人がやって来て、こともあろうに征海のレジに並んだ。タバコの棚と反対側だ。
　タバコ側もレジを開けていて、並び具合も同じくらいにも関わらずだ。それだけでも面倒だと言うのに、彼は「赤」とだけ言う。
「どれの赤ですか？」
　つい、わざとらしくこう尋ね返した。
「わからんのか」
「どれですか？」
　厄介な客が毎回指名するタバコの銘柄など、嫌でも覚えている。ウェストの赤だ。
「いつものだ」
　その横柄な態度にいらついて、もう一度問い返す。
「どれですか？」
「わかるだろう」
「どれですか？」
　つい意地になり、3度目のどれですか、を口にしてしまった。
「オレのタバコだ」
　怒気を含んだその声に、しまったと心の中で舌打ちをする。征海は黙ってタバコの棚に向かう。彼以外買わないそれは、綺麗に陳列されたフェイスには入っていない。脇に積み上げられた、賞味期限切れ待ちの箱の中だ。
　そこを探るが、ウェストの赤は出て来ない。ただ、名前の書かれた値札がついた空箱だけが残っている。
　事務所のストックか、と事務所に入ってストックを隅々まで見る。が、そこにもない。
　完全に品切れだ。タバコの担当者が昨日の発注日に急に休んだので、今日は入荷しなかったのだろう。週に数個しか売れない銘柄のストックなど、ギリギリしか持っていない。
　仕方なくレジに戻ると、列は少し伸びている。それを見ただけでうんざりだ。
「品切れです」
　事実だけをそう伝えると、彼は手にしていた財布をレジカウンターに打ち付けた。
「オレのタバコがないってのはどういうことだ！」
「申し訳ございません。品切れです」
「お前はやる気あるのか！」
　そう言われたところで、征海はタバコの担当ではない。やる気のあるなしではなく、権限もないし、現実として在庫もない。
「申し訳ございません」
　彼は激昂して、征海を叱りつけ始めた。