心変わり

　風船だらけの部屋で食卓を囲む。晩御飯はもちろん元春の手作りだ。
　彼は台所から大きめのお皿を二つ、大事そうに掌に乗せて運んできた。

「わぁ！　オムライスだ！」
「味の保証はできないけどな」

　食べなくたってわかる。こんなの、美味しいに決まってる。

「いただきまーす！」
「召し上がれ」

　ちょっと不格好なオムライスを中心からスプーンで割ると、中から真っ白なチーズがとろーりと溶け出した。上にかけられたデミグラスソースと絡み合い、芳醇な香りを立ち昇らせる。

　なんでオムライスなの、なんて聞くまでもない。私の、一番好きな食べ物だ。

「美味しい！　今まで食べたオムライスの中で一番！」
「はは、大袈裟だよ」
「ほんとだもん！」

　お世辞でもなんでもなく美味しかった。いい意味で、不器用な元春が作ったなんて信じられない。

　私は気付いていた。
　さっき元春が照れて頭を掻いた時、彼の指に巻かれていた絆創膏。そして、右手の甲の水膨れ。
　きっと、たくさん練習してくれたのだろう。

　私は一口一口噛み締めるようにゆっくり平らげた。

「ごちそうさまでした！」
「お粗末様。……さて」

　元春がおもむろに立ち上がった。まだ何かあるのかと、期待を込めて彼を見つめる。

「おほん。えー、この部屋には合計一二〇個の風船があります。が、なんと！　その中には一〇個のお宝が隠されています！　ぜひ、食後の運動に探してみてください」

　芝居がかった元春の説明を聞きながら、私はすでに近くの風船を手に取りひっくり返していた。

　元春がシャーペンを貸してくれたので、風船を一個一個確認しながら、特に何も無ければペンを突き刺して割って、少しずつ数を減らしてゆく。
　それ自体がすでに一つのアトラクションみたいで、楽しくてたまらない。

　またハズレの風船にも、

「これ何？」
「ミッキーの顔」
「えー？　超下手ー！」
「失礼な。自信作だぞ」
「じゃあこっちは？」
「義弥の顔」
「やだー！　全然似てなーい！」

　マジックで誰もが知る有名キャラクターの絵や、共通の友人の似顔絵が描いてあったりして、それがより一層宝探しを盛り上げてくれた。
　下手くそな絵を見つけるたび、私はケラケラ笑いながらケータイのカメラを起動して、割る前に思い出を増やしてゆく。

　本当に、今日のためにどれだけ労力を費やしてくれたのだろうと思うと、それだけで込み上げてくるものがあった。

「あっ！　見つけた！」

　二〇個ほど割ったところで発見した、最初のお宝。

『沙羅の好きなところ第一〇位！　甘え方がかわいいところ』

　風船にでかでかと書かれたそれを見て、私は顔を熱くした。こんなのがあと九個も？
　やだ。嬉しいけどちょっと恥ずかしいかも。

「俺、沙羅が二人きりになるとすぐに引っ付いてくるやつ、好きだなぁ」

　しかもコメント付き。照れ隠しに元春の背中をぽかぽかと叩いた後、私は再びこのロマンチックな宝探しに没頭した。