切株の穴

　結局私は、家から持ってきていたマスクで顔を隠し、カイロで暖を取りながら、コンビニの駐車場で一夜を明かした。

　雨が降っていたのが幸いした。傘が店員の目を邪魔してくれたからだ。が、さすがに、巡回中らしき警官の自転車が近づいてきたときには、用心しながら入店し、トイレに隠れた。何もこんな雨の中、巡回しなくてもいいのにと、私は腹立たしく思いながら、しばらくトイレにこもっていた。

　空が明るくなるにしたがって雨は次第に弱くなり、午前７時を過ぎた頃には、晴れ間が見え始めていた。それでもまだ、寒かった。眠かったし、空腹でもあった。しかし、こんな過酷な状況に陥ってもなお、家を出たことに悔いはなかったし、捜索願が出されているのではないかと、心配することもなかった。
　おそらく、休み２日を挟んでも、１０日近く学校を休んでいれば、担任から家に連絡があったはずなのに……。