切株の穴

　２０１３円しか入っていない財布をコートのポケットにしまうと、ぽつぽつと冷たいものが頬に当たった。私は、急いでリュックから折り畳み傘を取り出した。次第に強まっていく雨音。それはあたかも、刻一刻と絶望が迫ってくるような音だった。

　頼れる親類縁者のない私は、２月半ばの深夜の寒さに耐えるために、この１０日間、小学校時代の友達の家を渡り歩いてきたが、さすがにもう限界だった。今夜からいったいどこで夜を過ごせばいいのか……。

　私はまだ１４歳だ。漫画喫茶もファーストフード店もカラオケボックスも、深夜の時間帯は利用できない。
　かといって、警察に相談したところで、自宅に連れ戻されるだけだ。けれども私は、絶対にあんな家には戻りたくなかった。
　暗さを増してゆく空が、公園を取り囲む花壇の石垣に座っていた私の不安を募らせた。