貧民

　五年ぶりに故郷に帰ってみると、年老いた両親が〈貧民〉になっていた。

　会社をクビになり、お金が続かなくなったのだという。

「どうしてだよ？　定年後も、同じ会社で続けて雇ってもらえるんじゃなかったのかよ」

　夕食の席でおれが問い詰めると、六十四歳になる親父は、きまり悪そうに頭をかいた。

「坐骨神経痛というやつでさ。薬はもらってるんだが、足が痛くて、ときどき歩くのもままならなくなる。それで会社をおはらい箱になってな」

「そんな……。確か法律が変わって、七十歳まで、雇用を義務づけられてるはずだろ？」

「それは、あくまで健康な社員の話。まともに働けなくなった社員までは面倒を見てくれんよ」

「だけど……」

　おれは暗澹とした気分になった。

　二〇××年の現在、年金が支給されるのは七十五歳からだ。

　生活が苦しくてそれまで待てない人は、七十歳までなら、減額されるのを承知の上で、繰り上げ受給という制度がある。

　だが実際には、六十代で生活に困窮する人も多い。そういう人には、通称〈貧民〉の認定を受けることで、六十歳から年金をもらえる制度がある。ただし、それと引きかえに命を投げ出すことになる。