その時彼女は飛んでいた

自殺した元カノ

星都（せいと）中学は本日、平日であるにも関わらず休みだった。

何の前触れもなかった、突然の臨時休校。しかしそれは当然の処置なのだろう。なぜならばこの中学に通う生徒が転落死したのだから。

　亡くなったのは永倉喜美枝（ながくらきみえ）。十四歳。市立星都中学校三年四組に在籍していた。

“僕は落ちていく彼女を見たよ”

　遠野久志（とおのひさし）は自室にてスマートフォンを片手に三年三組のメッセージアプリのグループにそう返信した。喜美枝が転落死したのは昨日の午後四時過ぎで、まだ学校には部活に興じていたり、久志達のように無駄話に花を咲かせていた生徒達が多数いたため、皆の間であっという間に事件のことは広まり、中学校の連絡網を通すまでもなく昨日の夕方からすでに彼女の話題で持ち切りだった。

　すぐさま既読とその数値がつく。二十二。三組の過半数が今、このグループトークに張り付いているらしい。既読数はそこから更に上昇を続けた。それと同時に

“どんな感じだった？”

“遠野は永倉の死体とか見たのか？　相川とか堀井とかは見てないって言ってたけど”

と興味本位な返信がすぐさま並ぶ。送り主は新田忠司（にっただたし）と北野航平（きたのこうへい）。どちらもクラスメイトの中で明るくお調子者としての地位を確立している。

久志は自室の学習椅子に座ったまま新たな文面を打つ。

“僕も死体は見てないよ。ただ教室の窓から、落ちていく彼女の姿を見たんだ”

　当時久志達は教室で、友人達と誰かしらの椅子や机に座ったりもたれたりしながら他愛のない話をしていた。そして久志の立ち位置からはちょうど窓が見えていた。そこを喜美枝が落ちていったのだ。

幸い、喜美枝は中庭に落ちたため、その死体を久志達は見ずに済んだのであった。

“遠野君って永倉さんと付き合ってた時期、あったよね？　悲しくない？”

　という問いが様々な返信の中から並んだ。桜の写真のアイコン。室長といういわばクラスの学級委員を務める深蔵部結衣(みくらべゆい)からのものだった。

“お前、今どんな気持ち？”

“昨日、一言もここに返信寄越さなかったのって元カノが死んだからか？”

“遠野君、大丈夫？”

　結衣の問いかけを皮切りに似たような旨の吹き出しが次々とグループトークに並んでいく。

「……」

　久志は考え込む。ここでどのように自分は答えれば良いのかを。

　結衣の言う通り確かに久志は永倉喜美枝と付き合っていた。中学二年の十二月から今年の三月まで、約四ヶ月。

　久志はグループトークの流れを眺めながら去年の十二月のことを思い出す。喜美枝と付き合い始めた、その日のことを。