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エピローグ いとしきひとにあいの花束を
夢花に囲まれた、豪奢な天蓋つきのベッドに身体を沈ませて、そのふかふかな感触を味わうのが青子は好き。きっと人間たちもこんなベッドで夢を見てるんだ。そんなことを考えながら、傍らにある夢花の青さを見ると、胸が躍るような気持ちになる。これが全部青子のもので、そしてゆくゆくは、愛する人にプレゼントする花束になるのだと思うと、身体の芯が疼いて、気持ちが高ぶる。
「……黒姫」
愛する人を思い浮かべながら、つい最近、その人に付けられた右目の傷を触ってみる。今でも思い出せる刃の感触。それは、黒姫の手の感触と言ってもいいと青子は思ってる。黒姫が青子にくれたもの――うっとりするほど熱く痛みを伴う傷が、愛おしくてたまらない。
そして同時に思い出すのは、無理に奪った黒姫の唇の感触。
「奪ってやった、ついに、あの男から」
本当はもっとロマンチックにいきたかった。プランでは、優しくするからと甘く囁いたあと、恥じらいながらまぶたを閉じる黒姫に、そっとついばむような口付けを落とすはずだった。だけど、黒姫の右手首から見えたアレが、青子の気持ちを逆撫でしたから、あんな乱暴な口付けになってしまった。黒姫が右手首につけている組紐の腕輪、そして十字の御守り――憎い男の残りかす。
アレがある限り、黒姫は青子の一番にはなってくれない事を、本当はよく理解っている。どうあがいても、どう愛を囁いても、好きだと叫んでも、黒姫はもう、青子を見てくれない。
青子はずっと覚えてる、初めて出逢った時の事を。興味本位で覗き込んだ白昼夢で、迷子になった青子を見つけてくれた女の子。泣き喚く青子をなだめようと、一緒に遊ぼうと言ってくれた。そして手を優しく引いて、夢の入り口に返してくれた。
そして、あの子は青子に「青子」という名前を与えてくれた。だから青子も、彼女に「桜姫」という名前をあげた。互いに『夢魔の姫』や『夢守人の姫』という、一族の中での呼び名しか無かった存在に、確固たる「名前」を付けたあの日。
「私はオキテで、ここから出られないから」と、少し寂しげに手を振り、青子を見送ってくれたその顔が、脳裏に焼きついて仕方なかった。
思えばあれが恋のときめきだった。
その後、彼女が夢魔の天敵である『夢守人』だと知った。でも天敵でも構わなかった。あの子に会えるなら、どんな形でも良かった。だから青子はたくさん夢花を咲かせた。夢花を咲かせればあの子が現れる。それが、たとえ戦う相手であっても、きっと愛を伝えれば、どれだけ桜姫を……サクラを愛しているか伝えれば、きっと傍に居てくれると信じていた。
だけどそれは、白昼夢に迷い込んだ人間の男によって壊された。
成長したサクラの心は、すでにあの男のものだったのだ。
嫉妬の炎が青子の心を焼いた。男の夢に投影されているサクラが、憎らしくてたまらなかった。男に笑いかけ、小首をかしげ、愛しげに男の頬を撫でるサクラを、男の「夢」でしか見ることが出来ないことが、狂うほどに悔しかった。男が話す幻想譚に胸をときめかせるサクラを、奪いたくて仕方なかった。
だから男を陰獣に食わせた。とにかく男を消したかった。サクラに愛を囁いていいのは、この青子だけだと主張したかった。
ついに逢えたサクラは、烈火のごとく怒りを迸らせていた。男の夢で見た彼女とは程遠い、冷酷な夢守人そのものだった。サクラから繰り出される刃、絡みつくオモイバナ、全てが怒りに染まり、青子を滅さんとしていた。
それはサクラが黒姫と名を変え、長い年月、夢の中ですれ違う度に戦う関係になっても、変わらなかった。
しかしその時、青子はぞくぞくするほど、嬉しかった。不思議だと自分自身でも思った。
黒姫の刃が青子を狙う――たとえ心はあの男のものでも、愛を込めていなくても、真っ直ぐに注がれる黒姫の感情に、心躍った。たとえそれが、青子を罵倒し、心から憎む言葉であっても。
「夢花を咲かせて、人の夢を奪う。そうすれば、黒姫は青子を必ず見てくれる。そしていつか、夢花で作った花束を贈るの。あの男の幻想よりも、ずっと素敵な夢花を」
愛を囁くのも、銃を撃つのも、青子にとっては同じこと。黒姫が青子を見てくれるなら、青子はどんなことだってするの。たとえ黒姫の瞳に、愛が宿っていなくても。
だから青子は、愛を叫び続ける。
「愛してる、黒姫」
青子はここにいるよ、分かって？
――ファントム・ブルーの銃声は、青子の声とおんなじだから。
了
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