ハナコ・プランバーゴ

４９：大混乱

「まさか、またここへ戻って来るとはな」

　言って、マクブライトが笑う。

「わたしも、きみたちにここへ連れられて来たときには、妙な運命を感じたよ」

　ムラトがこたえ、笑みを浮かべた。

　屋上に用意された輸送ヘリで連れられて来たのは、〈船の墓場〉だった。

「でも、なんでここに？」ハナコが訊く。
「ここならば、破壊した〈マッドハッター〉を瓦礫の底に埋めてしまうことができるからな。そうすれば、政府軍とはいえ容易には発見できないだろう」

　と、ヒサト・メンゲレがこたえた。

「すぐにでも始めよう」

　ムラトの号令で全員がヘリを降りると、

「その前に、ひとつだけよろしいですか？」

　と、ガリイ・デンが口を開いた。

「なんだね？」
「元政府軍だったわたしを、快く〈赤い鷹〉に受け入れて下さった代表には感謝してもしきれません。本来ならば、仇敵として殺されたとして、恨み言のひとつも言えないような身分なのですから」
「そんなことは気にするほどのことでもない、ガリイ君。なにより、わたしが元政府軍なのだからね」
「わたしがスパイかもしれないと疑ったことはなかったのですか？」
「ないな」
「五年ものあいだ、一度もですか？」
「一度もだよ。甘いのかもしれないが、わたしは身内を疑うような人間にはなれんのだよ」

　ムラトに優しい言葉をかけられたガリイが、うつむいて肩を震わせる。ガリイのうしろに控えた二人の兵士も、俯いて涙を堪えているようだった。

「ともに苦労をしたな、ガリイ君。わたし――」
「動くな！」

　そのとき、男の大声が、ムラトの言葉を遮った。

　何が起こったのか分からないでいると、上方から音が聞こえ、見上げると、廃屋の屋根にハナコたちへと銃を向けた十数名の軍服たちの姿があった。

「おいおい、あれは……」マクブライトがとっさに銃へ手をかける。
「無駄な抵抗はやめろ！」

　野太い声とともに廃屋の中から現れたのは、ニコラス・トンプソンだった。

　すぐに状況を把握したマクブライトが、銃から手を離す。

「なんで、あんたがここに？」
「お前たちの行動は、すべておれたちに筒抜けなんだよ、マヌケ」

　勝ち誇った顔のトンプソンが、ガンホルスターから引き抜いた拳銃をゆっくりとハナコたちへ向けた。

「どういうこと？」
「ガリイ・デンは〈４４６部隊〉だってことさ。コードネームは、〈メンゲレ〉だ。皮肉なもんだろ」

　笑うトンプソンの言葉で目を走らせると、さっきまで従順だったはずの警備隊長とその二名の部下は、いつのまにかムラト、アリス、ヒサト、トキオをひざまずかせ、彼らに向けてそのうしろから機関銃を構えていた。

「さあ、スキンヘッドとお前も一緒にならんで、大人しくしていてもらおうか」

　トンプソンの言葉に抵抗することもできず、ハナコはマクブライトとともにムラトたちのよこでひざまずいた。

「惨めな姿だな、ハナコ・プランバーゴ」

　廃屋から現れたネロ・シュナイダーが、冷たい声で言った。

「……名前で呼ばないで」

　せめてもの強がりも、〈船の墓場〉に虚しく響いただけだった。