ハナコ・プランバーゴ

５０：決着

「やったか？」

　ハナコのもとへ来たマクブライトが訊く。

「あんたは大丈夫なの？」
「ああ。右腕とあばらを何本かやっちまってるみたいだが、なんとかな」
『そんなバカなことがあってたまるか。ピクシーは最強だ』

　ピクシーのスピーカーからシローが叫ぶ。

「終わりだよ、これで」
『ふざけるな……ウッ…ギギギギッギギ……ゲボゲボゲボゲボ！』

　断末魔を上げながら反吐を吐くシローの通信が、数回のノイズ音の後に途絶えた。

「どうやら、お前の勝ちのようだな、ハナコ・プランバーゴ」

　仰向けに倒れ力なく笑うネロの腹から、血がとめどもなくあふれ出していた。

「……あんたには、あたしがトドメを刺したかったんだけどね」
「これでまた……この世界は続く。お前の選択が正しかった……とは、おれは思わん」
「あんたもシローもヒサトも、アリスを、子どもを使わなきゃなんもできない奴らの正しさなんて、あたしは間に合ってる」
「フッ、かもしれんな……とにかく……おれの戦いは……ここまでのようだ……」

　笑みを浮かべてネロは目を瞑り、そのまま果てた。

「終わったようだな」

　声のした方を振り向くと、赤い鷹の地下牢に幽閉されていたはずのカオル・スズキと兵士たちの姿があった。

「なんであんたらがここにいる？」
「そこでノビている泥棒一家に出してもらった。お前の居場所まで連れて行く約束でな」
「なるほどね、〈４４６部隊〉と戦ってたのは、あんたらだったのか」
「そういうことだ」
「で、まだアリスを戦争に使うつもり？」
「……〈マッドハッター〉は使い物にならない状態だった。ヒサト・メンゲレが死んだ今となっては、修復も不可能だろう。それに――」

　――カオルがアリスに歩み寄って、片膝をついた。

　とつぜんのことに驚いたアリスが、一歩だけ後退る。

「――考えを改めることにしたよ」

　警戒するハナコに視線を移し、

「お前に言われたとおり、焦りで判断を誤ってしまったのが身に染みて分かったよ。それにこちら側にも多数の犠牲が出た。いま事を起こすのは得策ではない。皮肉だが、代表の言うとおりだったってわけだ」

　と、カオルは自戒するように言った。

「この選択が正しいかどうかは、分からんがな」
「……正しいかどうかは、だれにも分からないだろ？」
「確かにな。せめて後悔をしないようにしよう」

　ネロの言うとおり、この世界は続く。

　後悔をしないための選択が、これからも続くのだろう。