45人が本棚に入れています
本棚に追加
１０：二時間前
――遡ること、二時間前。
チャコとケンジを連れ立って店にやってきたドンは、アリスに前日の事件の詳細を優しく教え、ハナコたちが今回の仕事を請け負うことを了承した。
それを聞いて、トキオがやはりと深いため息をつく。
「仕事がすんだら、あたしはもうここには戻らないつもりだけど」
念を押すように言うと、
「それも了承済みだ。だがいくつか条件をつけさせてもらう」
と、ドンは「何をいまさら」と言いたげに眼を細めた。
ドンに出された条件は、
一、必ずアリスをムラト・ヒエダのもとまで送り届けること
二、期限は用意した特Ａビザの切れる十四日以内
三、途中、政府軍に捕まることがあっても決して口を割らない
四、必要経費は今までどおり借金として加算される
五、旅には《護送屋》のディック・マクブライトを同行させる
というものだった。
一はいつものことで、二も当然だ。三には少し納得がいかないが、事なかれ主義のドンの性格上、これも当然だ。四もまた吝嗇というドンの性格を鑑みて当然だが、これは報酬の額を考えれば大した痛手にはならないだろう。
だが、五番目の条件だけはその理由がよく分からなかった。
「なんでマクブライトを連れてかなきゃいけないんだよ？」
「お前が任務を遂行したのちにそのまま外へとどまるのならば、報酬をここまで運んでくる人間が必要だからな」
「トキオに任せればいいじゃないか」
「お前なしでこの男が戻ってくると思うのか？」
「どういう意味？」
「そのままの意味だ」
トキオに視線を移すと、いつものように直立不動だった。
正直、ドンの言う『そのままの意味』というのがよく理解できない。ドンほどではないにしろ無茶な行動を好まないトキオが、自分とともに外にとどまることがあるだろうか？ 一人になれれば、また新しい相手と組んで、今度は自分がリーダーとして思うままの《運び屋》になれるというのに……
「五番目の条件は絶対だぞ。どうせならお前も気の置けない仲の方がいいだろうから、ディック・マクブライトに任せることにしたんだ。奴はおれの知るかぎり九番で最も優秀な《護送屋》でもあるしな。これ以上、文句があるのなら、この仕事は当初の予定どおり双子にやらせることにするが……？」
「……分かったよ。オーケイだ」
「言っておくが、途中で依頼を放棄してどこかへ雲隠れした場合には、おれはためらいなく《追跡者》をお前らに向けて放つぞ」
ケンジがドンの言葉にギョッとした顔をつくる。
ドンが言う《追跡者》とは、本来、組織の仕事において報酬を支払わずに雲隠れした依頼主を追う取り立て屋のことである。
地の果てまでも追いつめて、必要とあらば相手を殺すことさえ厭わない鬼のようなヤツら。九番に《追跡者》を稼業としている者は多くないが、ドンの場合、子飼いの四組の運び屋のうちの一つ、《アブドゥール、ドミノチーム》の二人――アブドゥール・ラチェットとドミノ・アンカー――を《追跡者》として使っていた。彼らはまた、腕の立つ《殺し屋》として各組織から重宝される存在でもあり、そのどちらの仕事が忙しいのかは分からないが、ハナコは未だに二人の顔を拝んだことすらなかった。
「まったく信用されていないみたいね」
「信用はしているが、おれは裏切られるのがスコッチエッグの次に嫌いなんだよ。胸に刻み込んでおけ」
「いま、刻み込んだよ」
うなずき、煙草に火をつけて紫煙を不味そうに吐くドン。
「で、出発はいつ？」
「二時間後だ。諸々の準備はすませておけ。検問を突破する手はずはこちらであらかた整えておく」
「あら、意外と至れり尽くせりざますわね」
おどけて言うと、
「外に出るまではな。そこからはお前の判断で恙なく仕事を遂行させろ」
笑わずにドンが応えた。
最初のコメントを投稿しよう！