ハナコ・プランバーゴ

１２：ファットマン

「まだ生きていたとはな」

　まるで死に神のような痩せぎすの男が不気味に笑う。

「こっちのセリフだぜ」

　マクブライトがそれに応えて死に神と握手を交わした。

　男が、マクブライトの後ろに控えているハナコたちをちらと見やり、目顔で「誰だ？」とマクブライトに訊ねる。

「ああ、ああ、心配するな」マクブライトが微苦笑し、「コイツらはおれの仲間だ。まあ、どこからどう見ても政府筋のヤツには見えねえだろ。あのドン・イェンロンのとこの運び屋だ」と続けた。

「運び屋ね……　まあいい、入れ」

　男に促されて、棚へ無雑作に日用品が並べられた木造の雑貨店に入ると、「こっちだ」と言われ、そのまま地下室へと案内された。

「知らないヤツは、あまり歓迎したくないんだがな」

　渋々といった顔で言いながら男が部屋の灯りをつけると、回りはじめたネズミの鳴き声のような換気扇の金属音とともに、四方の壁すべてに隙間なく銃器が掛けられた、穏やかでない光景が現れた。上階とはちがい、無機質なモルタル作りが夏の暑さを退けている。

「これ、もう置いてもいいですかね？」

　マクブライトとともに木箱を運んでいたトキオが言って、主の許可を得ないうちにそれを冷たい床に置いた。

「なんだ、それは？」
「ナットウだよ。お前の好物だったろ？」

　マクブライトが笑う。

「好物じゃねえが、最近は健康に気を遣わなきゃいけないからな」

　男は木箱を開け、中のひとつを取りだしてその臭いを嗅いだ。

「忘れられん芳(かぐわ)しい香りだ。久しく食ってねえ」
「それで、武器を安くしてくれるんでしょ？」

　ハナコが言う。

「早いとこ武器を手に入れて出発したいの。あたしたちには時間がない」
「まずは名乗りな。名無しに売るモノはここにはねえぞ」

　じらしているのが丸わかりだったが、

「ハナコ･プランバーゴ。九番で《運び屋を》やってる」

　と答え、ハナコは壁の武器を見渡した。

　五年前の《血の八月》の際には、ハナコも武器を手に取って死に物狂いで戦ったが、それほど詳しくはないため、どれが今回の仕事に最適なものなのかは分からない。もっとも、壁の一面の中央に物々しく掛けられた、いかついロケットランチャーが必要ないのはさすがに分かるが。