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１７：死なずのゲイ
「おいおい、なにする気だ？」
慌てて、トキオを制止するマクブライト。
「下手なドンパチは避けて、逃げられるなら逃げたほうがいい」
「ヤツはマトモな人間じゃないんだ！」
いつもとはちがう真剣なトキオの声音に気圧されて、マクブライトが口をつぐむ。
その間にもデザートバギーはどんどんと近づいてきていて、双眼鏡からのぞかなくても相手の顔が分かる位置まで詰めていた。
その中央を走る、車体が虎模様に塗りたくられた、悪趣味きわまりないデザートバギーの後部座席に座る、地獄的な笑みを浮かべたゲイが、クロスボウをおもむろに取りだし、紙が結びつけられた矢をつがえてそれをかまえた。
「トキオ、窓を閉め――」
ハナコの言葉を遮るように空を裂く乾いた音が聞こえ、トキオが低く呻いた。
見ると、その右肩にゲイが放った矢が突き刺さり、傷口からつたった真っ赤な血が、マーブル模様の矢羽根を濡らしながらしたたり落ちていた。
そのそばに座るアリスが、こんな時だというのに、動じた様子も見せず無表情のままリアガラスを閉じ下ろす。
「トキオ！」
慌て、矢を抜こうとするハナコ。
「待て！」
マクブライトがハナコの肩を掴む。
「抜くな。血が一気に噴き出すぞ」
「でも――」
言って再び視線をもどすと、トキオが矢に結びつけられていた紙をほどいて、うめき声をこらえながらそれを渡してきた。
開くと、それはハナコとトキオ二人の顔写真が大きく印刷された指名手配書だった。ハナコの顔写真の上には赤い×印が描かれ、《ＫＩＬＬ》という乱暴な文字が、その下に殴りつけるように書かれている。
「くそっ、もう出回ったか！」
怒鳴り、マクブライトは左にハンドルを切って道をはずれ、地平線に陽炎のわく、赤い荒野へ進路を変えた。
「どうする気？」
「どうするもこうするもねえよ。手配書が外に出回ったんなら、五番の検問所で止められちまう。仕方ねえが、《ゆとり特区》を抜けるぞ」
車の急カーブに対応しきれずに横転した二台のデザートバギーを残して、ゲイたちがしつこく追いかけてくる姿が未だ見える。
「ヤツらはどうするんだよ？」
次の刹那、飛礫が強くぶつかるような音が車に響いた。
「くそ、ヤツら撃ってきてます！」
「慌てるな、防弾仕様だから、しばらくは大丈夫だ」
マクブライトが言い、弾丸を避けるべく蛇行運転をはじめた。
『これで、心置きなくオンナを殺れるってもんだ』
ゲイの言葉が響く。
見ると、拡声器をかまえたゲイが、笑いながらトキオを見据えていた。
『ウチのボスと昵懇の仲なのかもしれんが、ドンとかいう老いぼれも、これで文句は言えないよなあ。政府への協力は、国民の義務だ』
拡声器を下ろしたゲイは、マシンガンを車に向かってかまえ、そのまま一切ためらうことなく発砲してきた。
「なんなんだアイツは、イカレてるのか？」
「だからそう言ったでしょう！」
マクブライトに向かって声を裏返らせながら叫ぶトキオのそばで、寄り添うようにしてゲイたちを見つめているアリスは、未だに怖じ気づく様子すら見せない。
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