46人が本棚に入れています
本棚に追加
１８：ゆとり特区
カーチェイスから一時間が過ぎようとしているが、窓の外には未だ、雲が作り出す薄墨色と、荒野の赤色のほかに色がない。
とりあえずの応急処置をしたトキオはあれからずっと無言のままだ。憔悴しているのだろう、顔面が幽鬼のように青ざめている。そのとなりのアリスも、依然として口を真一文字にかたく引き結んでなにも話そうとせず、たまに思い出したようにして、笑い袋を笑わせている。
感情を伴わない笑い声というものが、これほどまで苛立ちに拍車をかけるものだとは思わなかった。それだけならまだしも、お喋りのマクブライトですらも押し黙っているせいで、車内は信じられないくらいの気まずさに包みこまれている。
こういう時、なにか気でも紛れるようなことが言えればいいのだろうが、あいにくとハナコにはそういった機知が絶望的に足らなかった。
もう何度もした、いくつかある仕事中のマヌケな失敗談でも話そうかと逡巡していると、
「すいません、おれのせいで……」
と、項垂れていたトキオが顔を上げて、力なく言った。
「まあ、おれたちの仕事には、こういうトラブルはつきものだ。そんなことより、ケガのほうはどうだ？」
マクブライトに言おうとしていたことを二つとも言われてしまったハナコは、無言のままうしろを振り返り、目を合わせながら小さくうなずいてみせた。トキオは、赤く染まる包帯ごしに傷口のあたりをそっと撫でて、ハナコにうなずき返してきた。
「思ったよりも深い傷ではなかったから、この痛みにさえ慣れれば大丈夫ですよ。それにまあ、傷口はいちおう止めましたからね」
言って、ホッチキスで傷口を留めるジェスチャーをしたトキオが、明らかに空元気ではあるが、ようやく笑顔を見せた。
「まあ、アイツのことはもういい。あんたとのあいだに何があったかも、べつに訊きたくないしな。残念だけど、不幸話は間に合ってる」
「……ええ、そうですね。もう過去のことです」
トキオがなんとか大丈夫そうだと分かりホッとしたが、よく考えるまでもなく、最短ルートを逸れてしまった事実は覆らない。
「で、どうするんだ？」
気を取り直して、マクブライトに訊くハナコ。
「そうだな、この《ゆとり特区》にはいくつもの小さなコミュニティーがあるから、今日はそのうちのひとつにでも泊めてもらおう」
「そんなことができるの？」
「ああ、お前もテレビで耳にタコができるほど聴いているだろうが、この地区にはもともと、かつての隣国から大勢の難民が流れてきていてな。事後処理として、政府はここを《ゆとり特区》なんてバカげたものにしちまったが、はっきり言って完全には、ここに散らばるコミュニティーの数を把握しきれちゃいない」
「かなり杜撰な対応ですね。知らなかった」
トキオが言う。
最初のコメントを投稿しよう！