教育にヒーローはいらない・虹

第七章 洋子の世界

　仁は洋子が力尽きて布団叩きを取り落としたのを確認した。現場にもう一度出て行く。小道具の水色バスタオルを片手に、彼女に訊ねる。
　「気が済んだ？」
　彼女が振り返る。
　「あなた」
　「また会いましたね。ジョーカー隊員、若鷺です。そしてあなたの前にいるのは幸助君じゃない。よく見て。うちの御門だよ」

　洋子は甘い熱夢から自由になり、幸助と思った相手がそうでないことに気が付いたようだ。彼女の目の前で、凪が深い息をつきながらわき腹を抑えて座っている。演技中は感じないと本人は語っているが、終わったらそれなりに痛いだろう。

　「私、私――」
　うろたえた洋子に仁は優しく言った。
　「落ち着いて。あなたは幸助君に危害を加えていないんだ。御門も仕事でやってる。誰もあなたを責めないよ。あなたをそこまで怒らせているのは何」

　洋子の目が泳いだ。非難されるのを恐れているのだろう。
　仁が待っていると彼女はおぼつかなげに安全を確認し、目を落として答えた。
　「いじめが解決しない」
　「どうしたらいいの」
　「解決してほしいの」
　「誰に」
　「教師に」
　「教師って誰」
　「紀ノ川由衣」

　仁は部屋の隅にあった椅子を中央に移動した。洋子を促して、二人で凪に背を向ける。仁は持っていたバスタオルを彼女に渡した。
　「じゃあ、これ持って。今ここで紀ノ川をイメージして、椅子にタオルをぶつけながら、彼女に言いたいことを言って」
　洋子は警戒心を解いて爆発した。
　イメージの由衣に向かって罵詈雑言を吐く。
　しばらくすると力尽きる。

　仁は尋ねた。
　「これからどうしたい？」
　「いじめが解決しない」
　「どうして」
　「幸助が解決してくれない」
　「じゃあ、幸助君をイメージして、さっきと同じように言いたいこと言って」

　洋子が固まる。仁は言った。
　「これは暴力じゃないんだ。イメージの幸助君だから、言いたいこと言ってもいいんだよ」
　そこで洋子が爆発する。
　イメージの幸助に罵詈雑言をぶつける。
　しばらくすると力尽きる。仁は尋ねた。

　「これからどうしたい？」
　「いじめが解決しない」
　「どうして」
　「――私、人に頼ってばかりいる」

　仁は穏やかに訊ねた。
　「じゃあ、どうするの」
　「幸助に会いたい」
　「どうしたらいいの」
　「――助ける」

　仁はうなずいた。
　「じゃあ、そうしよう」
　洋子は異論を唱えた。
　「そんなのおかしい。悪いのは教師と加害者でしょ」
　「じゃあどうするの」
　「責任を取ってもらう」
　「それは相手がいないと成立しない幸せだね。あなたはどうなりたいの」

　洋子はしばらく考え、悲しそうに訴えた。
　「幸助と一緒にいたい」
　「どうして」
　「幸せだから」
　「それも相手からもらう幸せだね。あなたはどうやったら幸せになるの」

　洋子は小さな声でつぶやくように答えた。
　「私、一人じゃ幸せになれないの」
　「どうして」
　「誰も愛してくれないから」
　「愛さなかったの、誰と誰」
　「お母さん」
　「じゃあ、目の前に、お母さんをイメージしてみて。どんな感じ？」

　こうして洋子の、長い長いカウンセリング期間が始まった。日本では親の子供連れ去りは誘拐犯罪とは見なされない。だから洋子が幸助をさらった後も親子関係は続く。洋子が望めば幸助は密会を断れない。

　社会から糾弾された洋子は必ず幸助に復讐する。洋子に非があったとしても、幸助を助けるためには彼女をカウンセリングするしかない。

　区切りがつくと、仁は洋子を他の隊員にあずけて凪の方に駆け寄った。
　「急所外したか」
　「外してるよ」
　仁は仲間の隊員と一緒に凪のボディチェックをしてダメージを確認した。むっつりしている凪に応急処置した後、本部に戻る。

　凪は普通に武装する時もあるが、役者をやったり舞台装置考えたりして、芸術を武器のように操る。成人男性だが子役、女役のできる希少な人材で、第三部隊の花形。ジョーカーには医療、報道、芸術方面の人材が多数所属している。

　――数日後、洋子の被害者の一人、中松栞のカウンセリングも始まった。