恋心と赤い罪

集まった３人

　「昨日の事、どう思った？」
早速、寺田ゆきが聞いてきた。
黒のロングコートを全身に纏い、胸の辺りまで伸びている髪の毛が冬の寒い風になびいている。
コートの左胸にはワンポイントのようにブローチが付いている。
特にお洒落をしているわけではないのに、遠くから見ても体から滲み出ているオーラのようなものは隠しきれていない。
ゆきは大学時代からリーダー的な存在として、いつもわたし達の中心にいてくれた。それは、卒業してからも変わらない。
大学を卒業してからもうすぐ５年になるが、わたし達３人は誰も結婚というものをしていない。
もちろん、いつか結婚したいという気持ちはずっとある。
ただ縁がないだけ、みんな自分にそう言い聞かせていた。
しかし、結婚はおろか、大学を卒業してから彼氏というものがいたことがない。
本当縁だけの問題なのか？首をひねりざるをえない。

わたし達はあまり人が来ない、小さい公園に集まっていた。
人が来ないと言っても、今の時期、公園で遊ぼうなんて子供はいないわけだから、好都合と言えば好都合だ。
上空から見れば、わたし達３人は三角形になるような形で立っていた。
ただし、正三角形ではなく、二等辺三角形といったところか。
２人とは少し離れたところに、わたしは立っている。
どうしても、２人と直接顔を合わせることが出来ない。
だってわたしは・・・。
「朝のニュースを観て、本当にびっくりしちゃった。まさか、先輩が死んじゃうなんて。」
ゆきの言葉を聞いて、村岡あやねは答えた。
学生時代からのトレードマークである黒縁の眼鏡がキラリと光り、その奥で切れ長の目も一緒に光ったように見えた。
どうやら、驚いていないのはわたしだけのようだ。
「いまのところ、事件なのか自殺なのか事故なのか、まだなにもわかっていない。」
「自宅で亡くなっていたみたいだから、事故ってことはないだろうけど。」
「でも、先輩が殺されるような人じゃないってことは、わたし達が一番よくわかっているでしょう。」
「確かに、先輩は誰にでも優しくて、包容力があって、いつもわたし達を笑わせてくれていた。まあ、女癖は、少し悪かったみたいだけど。」
わたしは会話に入っていけない。
入っていく資格もないんだ。
「もしかして、例えば、二股していた彼女のどちらかに殺されたとか？」
「ゆき、冗談きついよ。先輩はそんなことをするような人じゃない。前の彼女の事は綺麗に清算してから、ちゃんと次の人を探していた。」
「そこだけ聞くと、ものすごく嫌な人だけどね。」
ゆきはほんの少しだけ表情を緩めた。今日初めて見る笑顔であった。
「女性にはだらしなかったけど、間違ったことはしない人だった。誰かに恨まれるなんて、ありえないと思うけど。」

ゆきとあやねは会話を続けていた。
いまはそれが無意味であることは、２人にもわかっているはずだ。
だってそれは、すべて憶測の範囲を出ないのだから。
「はるかはどう思う？」
ゆきはここで初めてわたしに話を振ってきた。
どうして会話に入ってこないのかは聞いてはこなかった。
はるかにははるかの考えがあって、いまは黙っている。
ゆきはそう考えてくれているのであろう。申し訳ない。
「うん。」と曖昧に返事をする事しか、いまのはるかには出来ない。
それに対しては、２人はなにも言わなかった。
「残った可能性は、自殺か・・・。」
あやねは、どこか遠くを見るように目を細めて言った。
眼鏡をクイッと右手の人指し指で持ち上げ、また光ったように見えた。
「自殺こそあり得ないよ。仕事だってうまくいっていたって聞いてたし、それに、もうすぐ結婚するって言ってたよ。」
ゆきが少しだけムキになったような言い方であやねに反論した。
２人が熱くなればなるほど、はるかの頭は冷静になっていくのであった。
「でも、先輩が何を思っていたかなんて、本人しかわからないよ。わたし達の知らないところで、自殺したいような、何かがあったのかもしれない。」
「なにかって何？」
「それは、わからない。」
そう、わかるはずがない。そもそも、自殺の理由なんて１つも存在しないんだから。

彼は、自殺ではない。
殺したのは・・・。

「とにかく、先輩はわたし達が大学時代のサークルで大変お世話になった人。警察なんかに任せていられない。この事件、わたし達の手で真相を見つけ出そう。」
ゆきが拳をグッと握りしめて言った。
昔からの癖は今も直っていないようだ。
「でも、どうやって？」
「まずは現場検証ね。」
おそらく、警察のドラマか映画を観て知っている言葉を言っているのだろう。ゆきの発言する現場検証、という言葉がこの場では大きく浮いているようであった。
「でも、先輩の家はまだたくさんの警察官が出入りしている。わたし達が行ったって、相手にもしてもらえない。」
「じゃあどうするの？」
２人の間に沈黙が訪れた。
なにか策がないのか、必死に考えているのだろう。
もう限界だ。これ以上、２人に迷惑をかけるわけにはいかない。
はるかは震える掌を、先程のゆきのようにグッと握りしめ、声が震えないように唾液でカラカラに乾いた口内を濡らした。
２人から外していた目線をしっかりと前に向け、足を一歩踏み出した。
これを言えば２人は驚くだろう。いや、驚くだけならまだいい。
わたしを蔑み、罵倒し、警察に突き出すかもしれない。
それでいい。むしろそうしてくれた方がいい。
大切な友人を傷つけたくない。
わたしのことを嫌いになって、こんな犯罪者の事はすぐに忘れてしまえばいい。

さようなら、ゆき、あやね。