遠ー恋 (とお、こい)

蓮上の家へ

荷物も紫貴が殆ど先に運んでくれていて、後ろを歩きながら相変わらずだなぁと眺めた。長い手足、高い背、サラサラの黒髪、Vネックの半袖Tシャツに上着で長袖のチェック柄のシャツを前を開けたまま着て、細身の黒ジーンズなのに、ピンとした空気を纏っている。
車が出発してから、遠慮気味に紫貴に聞いた。

「ねぇ？眠れた？」
「眠れましたよ？蓮華は？」
「眠れた。不思議にぐっすりと……ごめんなさい。」

思わず謝ってしまうのは目が覚めてから三回目。
目が覚めた蓮華が見たものは、片足を紫貴の腰辺りに上げて、手を放さずに両手で握っている姿だった。

「そんなに寝相悪くないのよ？ほんとよ？」
「子供の頃以来、久し振りに誰かの手を握って眠りました。心臓の音が聴こえて温かくて安心するものですね。本当にぐっすり寝ていて、目が覚めたら目の前に蓮華がいて幸せな気分になりました。最高の目覚めでしたよ？」
「足を乗せられていて？」
申し訳なく目線を落として訊き返す。

「はい、蓮華の足なら、顔を踏まれても歓迎しますよ？」
和かな笑顔で即答された。
「………変態。」
赤い顔で下を向き、蓮華はボソリと呟いていた。

途中で休憩を取り、紫貴は腰を伸ばす為に運転席から降りる。
「トイレ休憩にしましょうか？ここから先は出来ればノンストップで。」
言われて頷き、隣に並んで歩き出す。

「紫貴、おにぎり後で食べよう？車の中で。時間的にも朝食でしょ？」
紫貴は腕時計を見て時間を確認して、そうですねと、答えた。
半袖のグレーのTシャツの上に、羽織っていたブルーと黄色と紫のチェックの長袖ブラウスの袖を引いたから、隠れていた腕時計が見えた。

自然に口元が綻んでしまう。
同時に泣きそうにもなる。

(何で今まで気付かなかったんだろう？)

「蓮華？行きますよ？」
先を行く紫貴の元に駆け寄る。

「先に終わった方が売店でお土産ね？小枝お祖母さんと皆さんに。」
「用意してたじゃないですか？」
「足りないよ。それにあれは地元名産品で、ここのとはまた違うし、三坊主はお菓子がいいでしょ？和菓子ならお寺のお客様にもお出し出来るし、困る事はないでしょう？多いに越した事はないわ。」
笑顔で言うと、なるほど、と納得しつつも、
「三坊主にはいらないですよ。最近、生意気ですからねぇ。おい、紫貴！呼び捨てですよ！」
くすくす笑いながらそれぞれに別方向に歩いた。

ここまでも紫貴は楽しい話をたくさん聞かせてくれていた。
松子お母さんがドジをした話、去年の夏の三坊主の法事お経デビュー。

紫貴の腕時計は蓮華が渡した物だった。
ずっと使ってくれていたのかなと思うと、嬉しくなった。
誰が見ても、元々、紫貴が使っていた腕時計の方が高級品だった。
壊れたらいけない日にでも着けてくれたらいいと思っていた。

それを外して、蓮華の渡した腕時計をしてくれている。
服の中のネックレスをぎゅっと握った。
何を聞いてもどんな話でも、絶対に紫貴の手を放さずにいようと思えた。