続・死神ゴルフ

「はい」と進み出たのは金髪少年だ。
　子供にゴルフができるのかと怪しんだが、予想に反して綺麗なスイング。それに見事なショットだった。
「おいお前、ゴルフやったことあるのか？」
「バーチャルの世界でちょっとだけね」
　ゴーグルを付けてあれやこれやするゲームのことだろうが、俺には無縁の世界だ。リアルで生きるのに精一杯なのに仮想現実なんてやってられるか。
　次に眼鏡君が打った。ナイスショットと金髪少年が褒める。
　最後に俺の番だ。一度経験しているだけに楽なものだ。と思っていたがあの時とは体調が違った。ショットの瞬間、胃に痛みが走った。そのせいで少しだけ球がスライスしてしまった。まあ今回はストロークプレイだ。取り返すチャンスはまだある。

　１番ホールは駅構内。これは前回と同じだ。しかし次からは違った。２番ホールは駅地下グルメ街。３番ホールはパチンコ店だった。その間のスコアはそれぞれ一進一退で、中年男が一打差でトップに立っただけ。あとは横並びだ。
　次のホールへと移動する道すがら、少年たちが話しかけてきた。
「おじさん、見た感じこのゴルフ初めてじゃないっぽいよね」
「ああ。二回目だ」
「どうして二回もするの？そんなに長生きしたい？」
「違うよ」と応じてから、前回の顛末を話してやった。すると二人ともが同情とも嘲笑とも取れる表情を浮かべ、
「うわ。それサイアク」
「だから時々どこか痛そうな顔するんだ」
「そういうことだ。じゃあ逆に訊くが、お前ら幾つだ？」
「15」
「中学生が、なんだってこんなゴルフをやる」
　二人はヘヘッと笑い合ってから、これ、と言って眼鏡君の眼鏡を指差した。
「カメラが内臓されてるんだ」
「こいつでゴルフの様子を撮影して、動画サイトにアップするんだよ」
「死神ゴルフ、やってみた。ってね」
「おいおい。お前らユーチューバーかよ」
「まあね」と金髪少年。
「それにしたって命掛けることないだろ。わかってるのか？負けたら死ぬんだぞ」
「もちろんさ。なあ」と眼鏡君が金髪少年を見る。
「そうそう。こんな世の中じゃ長生きしたってろくなことないし、死んだら死んだでそのほうがいっそ楽じゃん」
　呆れた。こいつら本当に死というものを理解しているのだろうか。と偉そうに言ったところで俺だって似たようなものだ。こうして死に直面して初めてじたばたともがいているのだから。