なれの果て

「また、負けた」
　エヌ氏がつぶやく。そして、勝った仲間にしぶしぶ金を渡す。例の取引が完了し、金が入ったのだ。ひさびさのギャンブルである。ビルの一室でテーブルを囲み、友人と盛りあがっている。
「お前は今日も弱いな」
「そうかな、自分ではうまくなっていると思うのだが」
「だったら負けないだろう」
「それもそうだ」
　エヌ氏の発言に友人が笑う。待ち望んだ風景。そんななか、エヌ氏の体には機械の臓器がひとつ埋め込まれている。そのことにだれも気づかない。エヌ氏自身も変わった感じはしない。それくらいなじんでいるのだ。
　なんの臓器を売ったのかは、忘れてしまった。もとより興味のあることではない。覚えるつもりもなかった。
「そういえば、人工の臓器って知っているか」
　ぼんやりと考えていたせいだろう。エヌ氏はついつい口に出してしまっていた。
「急になんだ」
「いや、ちょっと気になったもので」
「妙なタイミングで気になるな」
「まあ、いいだろう。それで、どうなんだ。知っているのか」
　友人の反応を見る限り、そこまで奇特な話題ではないようだ。エヌ氏が思っているより、機械の臓器は社会に受け入れられているらしい。
「知っているもなにも、おれの父親は世話になっているよ」
「そうなのか」
「ああ、年寄りになると病気が多くてな。おれも将来ああなると思うとうんざりだ」
「そういうものか」
　いまの時代そこまでめずらしいものでもないらしい。そうとわかればギャンブルを楽しむほかにない。エヌ氏は気を取り直して言った。
「さあ、つぎは勝つぞ」
「お前は、そんな負けつづけでよく賭けごとが嫌いにならないな」
「ふむ、言われてみれば不思議だが、好きなんだからしょうがない。理屈で説明できるものではないのだろう」
「お前が言うと説得力があるな」
「そうかな」
　エヌ氏がわかったような、わからないような顔をする。トランプが配られ、それぞれが自分の札を広げる。エヌ氏も手札を見て、どう勝ってやろうかと考えていた。なんて楽しい時間なのだろう。