その失恋は始まりだった

第六話

　　　
　七月。
　夏休みが始まった直後に、三泊四日のクラス旅行があった。クラス全員ではなかったが、僕も雪野さんも参加。昼は観光、夜は大部屋でコンパという楽しい時間を過ごしたのだが……。
　二日目の夜。
　大勢(おおぜい)で騒ぐことに疲れた僕は、縁側のような場所を見つけて、一人でボーッと外を眺めていた。
　すると。
「富田くん、こんな場所にいたのね」
　ふらふらっとやってきた雪野さんが、僕の右隣に腰を下ろす。それこそ、肩と肩が触れ合うくらいの距離で。
「何してたの？」
「別に。何となく、月を見ていた」
　適当に受け流したのだが、僕の言葉に釣られるようにして、雪野さんも夜空に目を向ける。
「きれいね。満月じゃないし、雲も少しかかってるけど……。かえって風流な感じ」
「うん。でも僕には、あの月よりも雪野さんの方が美しく見える」
　夜空を見たまま、そんな台詞を口にしてみる。気持ちを告白して以来、これくらいは平気で言えるようになっていたが、雪野さんの対応は案の定だった。
「やだなあ、富田くんったら。そういう言葉、田辺先輩から聞きたいんだけどなあ」
　そう言ったきり、口を閉ざす雪野さん。
　少しの間、黙って二人で、月を眺める形になった。
　雪野さんにとっては「友達と二人で」だろうが、僕の方では違う。好きな人と密着しているのだ。ドキドキしてきた。
　知らない人が今の僕たちを見たら、良い雰囲気に思うかもしれない。雪野さんにその気がないのは知りながらも、つい僕の心は盛り上がってしまい……。
　そっと右手を動かして、彼女の左手の上に重ねてみる。
　すると。
「富田くん、それは駄目よ」
　彼女は視線を夜空に向けたまま、拒絶の言葉を口にした。敢えて僕の手を払いのけようとはせず、口元には、かすかな笑みが浮かんでいる。
「好きな人と触れ合いたい気持ち、私だってわかるけど……。でも私と富田くんは、ただの友達よね？」
「……うん」
　頷くと共に、重ねた手を戻す僕。
　すると彼女は、僕の方に顔を向けた。表情は苦笑いだが、目だけは真剣に見えた。
「だから、そういうのは想像に留(とど)めるようにしてね」
「……想像？」
「そう。ほら、男の子って、その……。自分で処理するのよね？」
　彼女が何を言い出したのか、一瞬、意味がわからなかった。でも、続く言葉を聞くうちに、僕は目を丸くしてしまう。
「だから、妄想の中なら、いくらでも……。手を繋ぐだけじゃなくて、私とキスするとかセックスするとか、そういうの想像しながらオナニーしても構わないよ」
　それまで僕は、雪野さんとのセックスを想像したことなんて一度もなかった。付き合いたいけれど付き合えない、だから具体的に思い描いてはいけない、そう思ってきたのだ。
　しかし。
「……気持ち悪くないの？」
　口ではそう返しながらも、僕の視線は、雪野さんの全身を舐め回すように彷徨(さまよ)ってしまう。服の上から、中の裸を推測するみたいに。
　僕の目の動きには雪野さんも気づいていたし、その意味も理解していたはずだが、
「大丈夫だよ。富田くんは、片想い仲間だからね。富田くんの気持ち、受け入れられないけど、理解はできるもん。だから……」
　ここで雪野さんは、ニッコリと笑ってみせる。
「想像するくらいは、止められないよ」
　天真爛漫の笑顔で言ってのける雪野さんを見て。
　これが彼女なりの優しさなのか、と僕は思うのだった。

――――――――――――

　結局。
　大学四年間、僕は雪野さんを想い続けていた。
　一方、雪野さんの方では、田辺先輩から他の男に気持ちは移り、いくつもの片想いを繰り返す形になった。
　その全ての顛末を、相談相手である僕は、克明に聞かされて……。

　今年から、社会人になった雪野さん。
　現在では、職場の先輩に恋をしているそうだ。

（「その失恋は始まりだった」完）