辺境の空は今日も晴れ 5

アルバドの最後の息子

バスターは、
「俺の知った事か。ま、がんばれよ、ミラール」
と、心強いアドバイスを残して帰ってしまった。
「とりあえず、人間用の軟膏でいいんじゃないでしょうかねぇ」
イグロウが腕組みをしながら言った。
「多分ね」ミラールは頷いた。「カーツ、薬箱を取って来て」
カーツは部屋を飛び出し、すぐに薬箱を持って帰って来た。ミラールに箱を渡すと、逃げるように壁際まで下がった。広い食堂の壁に、十四人の兵隊達がずらりと張り付いている。ドラゴンに近付くのが恐いのだ。近くにいるのは、ドラゴンを抱いているミラールと、イグロウだけである。
「さあ、ラフト・ドラゴンちゃん。ちょっと染みるかも知れないけど、我慢するのよ」
ミラールはドラゴンにそう話しかけた。ドラゴンは、二度頷いた。ドラゴンの知能は、人間のそれを遥かに上回っているという。人間の言語ぐらいは理解出来るのだろう。
兵営特製、秘伝の軟膏を指でたっぷり掬い取ると、それをドラゴンの傷口にすり込んだ。
<ギャッ！>
ドラゴンは、口も裂けよと大口を開けて、悲鳴を上げた。しばらく体を震わせて耐えていたが、ついに耐え切れなくなったか、尾をバタバタと振り出した。
その尾が、たまたまミラールに向かって振り回された。思わず左腕で受けたミラールの上体が大きく泳いだ。
「だ、大丈夫ですか、隊長」
イグロウの問い掛けにも、ミラールは答える事が出来なかった。全身が痺れており、右の脇腹が重く痛んだ。幼生の尾のー撃だけで、その衝撃は体の反対側まで突き抜けていた。
凄い！
ミラールは口の中で呟いた。彼女は、その昔ドラゴンに襲われて、何とか逃げ切った、という奇跡の人物である。ドラゴンについてはひとかたならぬ興味と畏怖とを 抱いている。そのドラゴンを自らの腕で抱いている、というのは緊張と同時に感動を呼び起こすものであった。
「ほら、動かない！ガマンするの。いい？」
ミラールは息子を叱る母親の口調で言った。ドラゴンはせわしなく頷いた。それを見て、ミラールは手当てを続けた。しかし、かなり痛いのだろう、ドラゴンは無言で尾をバタバタと左右に叩きつけ続けた。
ミラールが傷の手当てを終えた時、食堂のテーブル三つと、椅子六つが粉々になっていた。