紅い瞳の魔女

サイアクの始まり

「ツクモ・カガミ。迎えに来たわ。」

─────誰だこのおばさん？

朝っぱらからホテルのドアをガンガン叩く音がしたかと思えば、貫禄のある太ったおばさんがベッドの脇に立っていた。

「やだあツクモ〜。こんなおばさんも趣味なの？」

昨日ＢＡＲで仲良くなった女の子も起きて寝ぼけたことを言った。
んわけあるか！てか…鍵はしっかりかけていたはずなのに、どっから入ってきたんだ？
全裸状態の俺達を見て、見知らぬおばさんはコホンと咳払いをした。

「合格通知をもらっていたはずだけど？」

……合格通知？
それは紺色の封筒に金字で書かれたものだという……

そう言えばこの国に入国してきた時にもらったっけ。
ゲートを渡ろうとした時に俺だけ呼び止められて変な魔具を渡された。
で、これを強く光らせたら良いことがあるわよと入国審査官のお姉さんが色っぽくウインクしながら言うもんだから張り切ったら……
合格！と言って手渡されたんだ。

ラブレターかと思ったらなんかの書類だったので見もしなかったんだが。

────メタリカーナ国立魔法学校入学許可証。

開けてみるととんでもないことが書かれていた。
あれは入国審査でもエッチなお誘いでもなく、魔法学校の入学試験だったらしい。
どうやら魔力があるかどうかを勝手に調べられたようだった。

「……俺、この国に来たばっかだし、学校とか面倒くせえの行く気ねえから。」
「他国の学生でも全額無料で三年間みっちり勉強出来るから安心して。」

「おばさん話聞いてる？俺は学校なんか行かっ……」
「拒否権はないわ。もう全員集合していて、来ていないのはあなただけなの。」

拒否権がないだとっ……？

近年、魔法を使うのに不可欠な魔力が人々の間で急激に弱まってきていた。
昔は誰もが多かれ少なかれ魔力を持って生まれてきた。
なのにここ５０年ほどで、魔力を持たない赤ん坊が大半を占めるようになってきていたのだ。

新しく若い魔導師を育てることが、どの国も最重要課題になっていた。

この世界の端っこにある平和ボケしたようなメタリカーナ国も例外ではなかったようで……
なんでも今年、一度は生徒不足で廃校となったメタリカーナ国立魔法学校が再び開校されることとなったのだ。
これにより、１５～１８歳になった全ての国民に魔法才能試験を受けることが義務付けられたらしい。
魔力があるかないかを調べるための試験だ。

長い歴史があり、名だたる有名な魔導師を数多く排出したこの学校で学べるということは、それだけでとても名誉なことなのである。
わざわざ外国から試験を受けにくる輩もいるくらいなのだという……

「これに着替えて。入学式は今日だから。」

おばさんは圧のある声で命じてきた。
冗談じゃないっ。
渡された制服に着替えるふりをして隙をみて窓から飛び降りた。
……つもりだったのだが。
体に鎖をぐるぐる巻きにされてあっけなく部屋へと引き戻された。
これは束縛魔法の〈チェーン〉だ。
このおばさん…魔導師なのかっ？

「離せっ！こんなん違法だろ！なあっ今直ぐ警察呼んでくれ！！」
「いやよお。良かったじゃない。魔導師になったらまた遊んでね〜。」

昨日はあんなに濃厚な仲だったのに……えっと、名前なんだったっけ？
〇〇ちゃんはバ〜イと言ってあっさりと部屋から出ていった。

人生ってのは訳分かんねえもんだな。
金を稼ごうとたまたま訪れた国で、魔法学校に入学させられることになるんだから──────

「……んだよこの学校。ガキばっかだな。」

入学式典なるものを終え、大会堂と呼ばれるバカでかくてやたらゴージャスな建物から新入生達がゾロゾロと出てくる姿が見えた。

五百…いや、八百はいるか……あれが全部俺の同級生ってか？
なんで今さら学校で、あんなお子ちゃまらとクソ真面目に三年間も魔法を習わなきゃいけねえんだよ。

希望に満ち溢れた生徒達を遠目に見ながら、煙草をプカリと吹かした。
猫も杓子も魔導師なんてもんに憧れやがって……
俺は適当に小銭稼いで女と楽しく遊べりゃそれで十分なのに。

「はあぁあ……とんでもねえ国に来ちまった……」

─────俺には魔力がある。

魔法才能試験……
分かっていたら適当に切り抜けたのに……

俺が受けたのは簡易的なものだったが、正式には魔法に対する知識の筆記試験と、基本的ないくつかの魔具を使用する実技試験があるらしい。

冷静に考えれば気付けたのに、美人だったもんだからついうっかり張り切ってしまった。
なにやってんだ俺……

「あの時の俺を後ろから蹴り飛ばしたい……」

くっそ～……こんな横暴なことがまかり通っていいのか？

気付けばもうほとんどの生徒が自分のクラスへと入って行き、辺りは静まり返っていた。
唯一の救いと言えば、三年間にかかる費用が全て無料で完全寄宿舎制だということだ。
良く言えばタダで朝昼晩と飯が食えて屋根のある部屋でぐっすりと寝れる。
悪くいえば四六時中缶詰状態で自由が一切ない……
これからのことを考えたら吐き気がしてきた。

だからといってこんな人気のない場所でずっと煙草を吸ってサボっているわけにもいかない。
俺もそろそろ行かないと……
靴の底に煙草を擦り付けて火を消した。
せめて可愛い子でもいればやる気が出るのに……

校舎に向けて歩き出そうとした時、視界の端に赤くて小さなモノが過ぎった。

この魔法学校の敷地は端がどこにあるのだか分からないくらい広域だ。
敷地内には森のように木々が生い茂っている場所もあるのだが、赤いモノはその奥から一瞬だけ見えた。

赤いというか…一般的な赤色より濃い赤……
“紅い”と言った方がしっくりくる。

──────なんだか気になる。

普段ならそんな面倒くさそうなことは気にならないのだが、なにかに導かれるかのように足が森へと向かった。