無名の魔法使いと、道端の孤児

episode 4. 赤ん坊の仕事

「あいつ、今日も盛大に漏(も)らしているぞ。学習しないなぁ」
　無名の魔法使いが、手を叩いて喜んでいる。視線の先には、壁掛けの大きな鏡がある。
　川岸に建つ古城である。無名の魔法使いはここを気に入り（主な理由は、赤子の様子を映し出すのに都合のいい大きな鏡があること）ここ数ヶ月はこの城を根城にしていた。
『それはまぁ、人間の赤ん坊のことですから。そろそろ歩き始めましたか？』
「いや、まだだな。壁伝(かべづた)いに不格好なかに歩きをすることがあるが、それがせいぜいだ」
　フォ・ゴゥルがいっしょに鏡を見ていると、大人の腕が伸びてきて赤子を抱き上げた。黒い服を着ているのは、教会に仕える聖職者、あるいはその見習いで、孤児院の職員も兼任している。おしめを取り換え、慌ただしく去って行く。
「なんだ。もう少し赤子で遊んでいけばいいのに」
　突っ込むべきか迷ったが、そこはスルーすることにして『人手が足りていないのでしょう』と述べる。
「そういうものか」
『はい。福祉施設なんて、万年人手不足ですよ。子ども一人にずっと構ってはいられないでしょう』

　フォ・ゴゥルは、無名の魔法使いの一部にして独立した存在である。この存在の仕方を、その人は「端末」と呼んでいる。
　フォ・ゴゥルは無名の魔法使いと意識の一部を共有しながら、一方では独立した思考・個性を持っていた。
　調査の名目で人間社会に紛(まぎ)れ込むことも珍しくない。時に行商人となって村々をめぐり、時にどこかの家庭のペットとして飼われ、時に老い先短い老人を演じる。主(あるじ)である無名の魔法使いとはまた違った角度から、フォ・ゴゥルは人間社会というものを観察していた。より身近に接してきた分、文化や風習についてはその人より詳しいかもしれない。
「私だったら、あいつを手元に置いてずっと遊ぶのになぁ」
　それは赤ん坊のほうがもたないのでは――とフォ・ゴゥルは思った。なにせ、無名の魔法使いは食事も睡眠も必要としない。一日のほぼすべてを寝るか泣くか食べるかして過ごす赤子とは、生活様式（と言うより生態だろうか）が違いすぎる。