無名の魔法使いと、道端の孤児

episode 1. 赤子の泣き声

　無名の魔法使いは、冷めた瞳で自分が燃やした研究施設を見つめた。
　金糸とも銀糸ともつかぬ少し癖のある長髪が、赤い炎に照り映え風に揺れる。同様に、透明度の高い瞳は、激しい炎の揺らめきをうけて苛烈な光を放っていた。

　灰色の建物は、今や赤い炎にまかれ見えなくなりつつあった。黒い煙がもくもくと太陽のない空へ立ち上る。

　建物内の人間は一掃した。彼らが後生大事にしていた研究資料とやらも、この炎が残らず嘗(な)めとってくれるだろう。

　世界の秩序を乱した者たちへの、当然の報いであった。

　いらないのだ、核兵器など。原子力の研究施設など。
　そんなものは、千年以上の昔に、白い闇に葬り去られた都市伝説でなければならない。現代を生きる人間たちにとって、禁忌ですらあってはならない、完全に無知の領域に属する事柄であらねばならなかった。

　ふと、無名の魔法使い形のよい唇が、自嘲の形にゆがめられた。
（千年前の不手際の後始末をせねばならんとは）
　原子力に関する資料は、燃やし尽くしたはずだった。関係者は抹消したはずだった。
　それでもなお、古い遺跡からその痕跡を持ち出し、研究に勤(いそ)しむ輩(やから)は後を絶たない。
（旧世界を滅ぼしたエネルギーを研究することに、どんな意味があるというのか）
　自らの世界を滅ぼすエネルギーを自ら生み出す――その人間の愚かさは、無名の魔法使いの理解をはるかに超えていた。
　もっとも、人間の考えなど理解するつもりなどさらさらなかったが。

　熱風に身を任せる無名の魔法使いの背後から、ゆらりと立ち上がった白い煙のようなものがあった。
　それは次第にはっきりと四足歩行の獣の形を取り、四本の脚を折ってうやうやしく地面に伏した。そのままおとなしく、主人から言葉がかかるのを待つ。まるで巨大なホッキョクグマが、無理やり体をまるめてうずくまるような奇妙さがあった。
「戻ったか、フォ・ゴゥル」
『はい、主(あるじ)様。ご命令はつつがなく』
「そうか、この国の老いぼれどもは死んだか」
　無名の魔法使いの笑みは、氷の彫刻の冷たさを思わせるとともに、抗いがたい魅力に満ちていた。
　フォ・ゴゥルと呼ばれた白い大きな獣は、静かに次の命令を待った。
　無名の魔法使いは、やがて立ち上る黒煙に背を向け、うずくまるフォ・ゴゥルに視線を落とした。
「赤と黒ばかりの景色は見飽きた。私はどこか、緑の豊かな場所でひとやすみするとしよう。お前はしばし、この国に留まれ。国家元首を失って混乱するこの国には、近く憎悪の嵐が吹き荒れるであろう。お前は、存分にそれを食らっておのれの糧とするがよい」
『はい、かしこまりました』
　来た時同様、うやうやしくこうべを垂れるフォ・ゴゥルの隣をすり抜けて、無名の魔法使いは歩を進めた。
　一陣の風が炎を高く巻き上げると同時に、その美しい姿は、殺戮の現場からかき消えていた。