無名の魔法使いと、道端の孤児

episode 6. 望みうる未来

　時間の猶予(ゆうよ)がそれほどないことは、院長の話から察せられた。
　そこでヴェルデは、孤児院の兄弟たちに話を聞いてみることにした。
　最初に声をかけたのは、ヴェルデと同じ部屋のアスティチェンと言う名の子どもだった。細い銀髪と青い瞳の男の子で、ひょろりと細い体と大きな瞳が特徴だ。
「ようし？　ヴェルデが？　いいなぁ、ぼくもようしになりたいな」
「いいなっておもうの？　みんなとサヨナラするんだよ。もう会えないかもしれないよ」
　アスティチェンはちょっと首をかしげ、「それは、さみしいかもしれないけど」と言った。だが、やっぱりうらやましいと付け足した。
「だって、自分のおうちができるんだよ。すごいことじゃない」
「今だって、ここはぼくたちのおうちだよ」
「そうだね、みんなのおうちだ。ぼくだけのおうちじゃないもの」
　アスティチェンに言われ、そうかそういう考え方もあるのかと思った。
　孤児院にあるものは全部みんなのもの。みんなのおもちゃ、みんなの食事、みんなの先生――独占できるものは何一つない。必要なものはみんなで分け合って暮らしているのだ。
　それが不幸なことかどうかヴェルデには分からなかったが、自分だけのもの、に憧れを抱く気持ちは理解できた。
　ほかの兄弟たちにも話を聞いてみたが、返って来る反応はいずれも「うらやましいな」「すごーい」「いい話じゃないか」という類のものだった。
　そういうものなのか、とどこか人ごとのように思っていたヴェルデに、少し違う角度から考えるきっかけをくれたのは、六歳年上の兄弟だった。もつれた毛糸のような黒髪をおさげにした、エレンという名の少女だ。