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episode 7. 新しい名前
ヴェルデが養子の話を受け入れる意志を示すと、院長は鷹揚に頷いて「その選択に大いなる希望が与えられますように」と神に祈りを捧げた。
ささやかな旅立ちの会が開かれた翌日、貴族の代理人だという壮年の紳士が現れた。彼の指揮する馬車に乗って、ヴェルデは五年以上の月日を過ごした孤児院を後にした。青い空に緑の葉が舞う、風の強い日だった。
交通網の発達したこの時代、必要な金銭さえあれば、もっと楽な移動方法もあった。移動用魔法陣を使って、駅から駅へ移動することである。
だがほとんど一瞬のうちに肉体を移動させるこの魔法の仕組みは、妊婦や幼児、持病のあるものには影響があるとして利用が禁止されていた。そういった理由で、茶色とグレーの中間のような髪と髭を持つこの紳士も、馬車を用立ててヴェルデを迎えにきたのだ。
幼いヴェルデにとっては、馬車もじゅうぶんに興味を惹かれる対象で、窓枠に両手をひっかけて、ゆるやかに流れる景色を熱心に見つめていた。
丘を下って孤児院が見えなくなり、にぎわいのある町中を通り抜け、牧草地とふたつの川を越えたところで、ようやく落ち着いてイスに座りなおした。
壮年の紳士は、たいそう無口な男らしかった。ヴェルデを叱ることもなかったが、ほかに声をかけることもなかった。
子ども心に気づまりになったヴェルデは、ゆうべから気になって仕方なかったことを尋ねることにした。
「ぼくの新しいかぞくは、どんな人？」
紳士は、薄い茶色の目でしばらくヴェルデを見つめた後、「貴族であることに誇りを持つ方々です」と答えた。
ヴェルデには、その言葉の意味が良くわからなかった。首をかしげて見つめ返したが、紳士の瞳は、もう自分を見てはいなかった。
「じゃあ、おうちにはいつつくの？」
「明後日の夕刻ごろには」
「あさっては、あしたのともだち？」
「……明後日は、明日の次の日です。その夕方ごろには着く予定です」
紳士の答えに、「ふぅん」とヴェルデは言い、もう一度窓枠に張り付いた。孤児院にも無口な人間はたくさんいたので、そういう人はあまり話しかけられるのが好きではないのかなと、ヴェルデは少し遠慮した。
紳士の言葉通り、途中で二晩は宿に泊まり、三日目の陽が傾き始めたころ、木立の中に、三角屋根とレンガの煙突が突き出しているのが見えるようになった。それはだんだんと近付いて大きくなり、やがて馬車は立派な門の前で止まった。紳士が門番となにかしら話しているのを、ヴェルデはぼんやりと聞いていた。三日間馬車に揺られていたことで疲れていたし、退屈もしていたヴェルデは、茜空を見上げてひとつあくびをこぼした。
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