無名の魔法使いと、道端の孤児

episode 8. 幸運のお守り

　窓から白い朝日が差し込んでいる。
　やわらかい布団をはねのけて、ヴェルデ――ヴィルジニーは身を起こした。その名で呼ばれるようになってから三日が経っていた。
　ベッドはヴィルジニーが三人ならんで眠れるくらい広々としていた。シーツは清潔で肌触りが良い。ほかにも、優美なカーブを描いたテーブル、クッション付きの椅子、壁一面に埋め込まれた本棚、いくつかの着替えが入った衣装棚、小さな暖炉など、茶色と水色を基調に美しく整頓(せいとん)された部屋には必要なものはほとんど揃っていた。
　初めてこの部屋に足を踏み入れたとき、ヴィルジニーはぽかんと口を開けて天井から床までをおそるおそる見渡した。院長の部屋よりも広く、置かれている調度品はどれも見事なもので、幼いヴィルジニーにはひたすら高価な部屋に見えた。
　ここを自分の部屋にすると言われて、案内してくれたエミリーに何度も「ほんとうに？」と尋ねて困らせた。
　三日経った今でも慣れるということはなくて、ヴィルジニーはお尻をもぞもぞさせながらベッドから降りた。足を置いたスリッパもやわらかくふかふかとしている。
　ぐぅと鳴ったお腹をおさえてベッドに座っていると、ノックの音が響いてエミリーが入ってきた。
「あら、ヴィル坊ちゃん、早起きですね」
　エミリーはそばかすの残る顔で、人懐こく笑った。
　その笑顔にほっとして、ヴィルジニーは少し緊張を緩めた。
「朝ごはんは、サミーといっしょ？」
「えぇ。食事の作法やら必要なことは、ひとまず彼が教えてくれます。そのうち、家庭教師の先生にもいろいろ教わることになると思いますけど」
　エミリーは籠(かご)から新しいシーツを取り出しててきぱきとベッドを調(ととの)えた。