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秘密はいつか暴かれるもの――ヴィルジニーは孤児院でそう教わった。しかし、キャロリーヌはそんなことを気にする様子はないようだ。
「自分の役割はわかりましたね？ 午後からはあなたの家庭教師がやって来ます。しっかり勉学に励んでください――エルマディ、疲れたでしょう。あなたは少し休んで、体調に問題がなければお散歩とお勉強をしましょうね」
「今日はとてもきぶんがいいので、おくれを取りもどせるようがんばります、お母さま」
そう言って母と抱きあったエルマディは、静かな視線をヴィルジニーに注いだ。
それはおだやかに凪いだ草原を思わせる瞳で、ヴィルジニーに対する敵意のようなものは微塵も感じられなかった。
しかしそれでヴィルジニーの心が慰められるわけではなかった。
（この人たちは、たしかにぼくをひつようとしている。でも、たいせつに思ってるわけじゃない）
そのことが、空気を通してしんしんと肺の中にまで伝わってきたからである。
ヴィルジニーはいっそう孤児院が恋しくなった。こんな気持ちの時は、院長のひざに抱えてもらって、ゆっくりとおしゃべりを聞いて欲しかった。
それがもはや叶わぬ望みであることを、ヴィルジニーは理解していた。
屋敷の中にいると気づまりだったので、ヴィルジニーは庭園を散歩することにした。
庭園はたくさんの花であふれていて、濃く甘い匂いが鼻孔をくすぐった。ヴィルジニーは小さくくしゃみをした。
「おや、風邪かね？」
生垣の中から声が聞こえて、ヴィルジニーはびっくりしてそちらを見つめた。
草花がガサガサと揺れ――現れたのは、ひとりの老人だった。腕まくりをして、手に鋏を持っている。顔は白い髪と髭に覆われていて、よく見えなかった。
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