無名の魔法使いと、道端の孤児

episode 9. 夏の庭

　グランミリアン家の跡取り息子、エルマディだ。傍(そば)には、教育係のカペル夫人と、ヴィルジニーの知らない看護師の女性が付き添っていた。
「やぁ、きみもさんぽかい？　夏のこかげは気持ちいいね」
　エルマディにそう声をかけられて、ヴィルジニーはどう返答したものか迷った。なんとなく彼には嫌われていないだろうと思っていたけれど、好かれているとも思えなかった。
　ヴィルジニーが答えないでいると、エルマディは付き人のふたりに席を外すよう頼んだ。
「まぁ、坊ちゃま、しかし……」
　カペル夫人は渋っていたが、重ねて頼まれると「少しの間だけですよ」と言い置いて看護婦とともに姿を消した。
　頭上の青い空には、まぶしい太陽とわずかな白い雲が浮かんでいる。
　強い日差しを遮ってくれる心地よい木陰のベンチで、エルマディは手招きをした。
　しかたなく、ヴィルジニーはベンチに近付く。
「ぼくに、なにか用？」
　エルマディは控えめに笑った。寂しそうな笑顔だった。
「きみには迷惑をかけているね……お母さまは、ぼくにこの家をつがせることだけを考えている。お父さまは、お母さまのすることにはあまり反対しない。きみにとってはいごこちのよくない家だと思う」
　ヴィルジニーは靴の下で小石を転がしながら「べつに」と言った。
「ごはんはおいしいし、おべんきょうもたのしいし。べつに、なんでもないよ」
　それはヴィルジニーの精一杯の強がりだったが、本人に自覚はなかった。エルマディは気付いていて「そうか」と言った。
「なにか困っていることはないかな？　ぼくからお母さまにおねがいすれば、できることもあると思うんだけど」
　この親切な申し出に、ヴィルジニーはどうしたものかと考えた。
　生活に必要なものは全部揃っている。絵本も、部屋にたくさん届けてもらった。困っていることといえば遊び相手がいないことぐらいだが、病弱なこの少年に相手になってほしいとも言えない。