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グランミリアン家の跡取り息子、エルマディだ。傍には、教育係のカペル夫人と、ヴィルジニーの知らない看護師の女性が付き添っていた。
「やぁ、きみもさんぽかい? 夏のこかげは気持ちいいね」
エルマディにそう声をかけられて、ヴィルジニーはどう返答したものか迷った。なんとなく彼には嫌われていないだろうと思っていたけれど、好かれているとも思えなかった。
ヴィルジニーが答えないでいると、エルマディは付き人のふたりに席を外すよう頼んだ。
「まぁ、坊ちゃま、しかし……」
カペル夫人は渋っていたが、重ねて頼まれると「少しの間だけですよ」と言い置いて看護婦とともに姿を消した。
頭上の青い空には、まぶしい太陽とわずかな白い雲が浮かんでいる。
強い日差しを遮ってくれる心地よい木陰のベンチで、エルマディは手招きをした。
しかたなく、ヴィルジニーはベンチに近付く。
「ぼくに、なにか用?」
エルマディは控えめに笑った。寂しそうな笑顔だった。
「きみには迷惑をかけているね……お母さまは、ぼくにこの家をつがせることだけを考えている。お父さまは、お母さまのすることにはあまり反対しない。きみにとってはいごこちのよくない家だと思う」
ヴィルジニーは靴の下で小石を転がしながら「べつに」と言った。
「ごはんはおいしいし、おべんきょうもたのしいし。べつに、なんでもないよ」
それはヴィルジニーの精一杯の強がりだったが、本人に自覚はなかった。エルマディは気付いていて「そうか」と言った。
「なにか困っていることはないかな? ぼくからお母さまにおねがいすれば、できることもあると思うんだけど」
この親切な申し出に、ヴィルジニーはどうしたものかと考えた。
生活に必要なものは全部揃っている。絵本も、部屋にたくさん届けてもらった。困っていることといえば遊び相手がいないことぐらいだが、病弱なこの少年に相手になってほしいとも言えない。
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