無名の魔法使いと、道端の孤児

episode 11. 麦酒のゆうべ

　無名の魔法使いは、不機嫌なおももちで荒涼とした山林に降り立った。
　しばらく歩くと開けた土地があり、コンクリートの建物を囲うように錆(さ)びた黄色のバリケードが並んで、ところどころに「KEEP OUT」「DANGER」と大きな赤い文字が躍っている。
　そのバリケードの一枚を魔力で吹っ飛ばし、空いた隙間から悠々と敷地内への侵入を果たす。
　この地の封印はすでに緩み、その役目を放棄していた。今更バリケードを破ったところでなんの支障もない。
　その証拠に。本来何人(なんぴと)も立ち入れないはずの禁じられた空間から、人間の気配がもれていた。
（どこの酔狂(すいきょう)者だ？　やれやれ、千年も経つとあちこちの封印に綻(ほころ)びが生じて、なにかと面倒だ）
　これは各地の封印を結びなおす必要があるな、と思った無名の魔法使いだが、記憶にある封印の数を思い出して、それだけでぞっとした。旧時代に比べて人間の数が減少し生活範囲が狭まったから、それでもまだマシなほうだと言えるが。

　人間の気配は複数あったが、無名の魔法使いはとりあえず一番近い建物に足を踏み入れた。
　壁に制御盤がびっしりと並ぶ、何かの管制センターのような建物だった。このような機械は、現在の人間世界では見ることはできない。旧文明の遺産である。ただし、負の遺産だ。
　ここは使用済み核燃料の中間貯蔵施設だった建物だ。このような場所から、いかなるテクノロジーも持ち出させるつもりはなかった。
　人間のひとりは、その建物の中にいた。
　あちこち手をかざして「ふーむ」と唸(うな)っている。その後ろ姿は、まだ青年と呼べる年代の若い男のものだった。
（さて。いきなり首と胴を切り離してやっても良いが、侵入目的ぐらいは聞いてやろうか）
　どうせ核の研究員の残党だろうと思っていたのだが、男は意外な反応を示した。
「お客さんかな？　と言っても、ここは私の家じゃないけどね。こんなところまで来たところを見ると、あなたも魔法使いなのかな？」
　男は振り向いた。やはり、まだ三十を出ない若い男だ。濃い褐色の髪と瞳を持ち、分厚い眼鏡をかけている。