無名の魔法使いと、道端の孤児

episode 11. 麦酒のゆうべ

　男はパチパチと瞬(またた)き――いやぁ、すごい美人だなぁと感嘆の声を漏らした。
（うさんくさい男だ）
　と無名の魔法使いは思ったが、そのことは一切表面には出さず、冷たい声で「お前は誰だ」と問うた。
「え？　いやぁ、名乗るほどの者では……」
　妙なところで謙遜(けんそん)する男を見下ろしていると、バタンと大きな音がして、入り口の戸が開いた。
「また勝手にうろうろして！　すぐ迷子になるんだからちょっとは自重しなさい……あら、すごい美人。あなた、お知り合い？」
　飛び込んできたのは、男とあまり変わらない年頃の若い女性だ。明るい色の瞳をパチパチと瞬き、「あら、女性かしら、男性かしら？」と首を傾げている。
　揃って間の抜けたリアクションをする二人に、無名の魔法使いは毒気を抜かれた。
「この男の妻か？」
「えぇ、残念ながらそうよ。三年くらい前からね。こっちは娘」
　彼女が「こっち」と指したそこには、母親に手をつながれ、じっと見上げる灰色の大きな瞳があった。
（二歳を超えたくらいかな）
　緑の瞳の孤児を見続けてきた無名の魔法使いは、子どもの年齢をほぼ正確に推測した。
　二歳の娘は、父と母と知らない人間（に見ているはず）を見比べると、
「パパ、うわき……」
と発音して、両親を驚かせた。
「リザ！　どこでそんな言葉を覚えてきたんだい？」
「あなた！　これは浮気だったの！？」
　そして両親は顔を見合わせる。前のめりな妻に対し、「そ、そんなわけないじゃないか」と夫は及び腰だった。
　ここで、第三者の存在を思い出したらしい妻が、無名の魔法使いに向き直った。
「あぁ、ごめんなさいね、冗談よ。この人にそんな甲斐性はありませんもの」
　にっこり笑って言う姿に、この家庭で最も強いのはこの女性だなと確信した。夫はそれなりに整った容貌に思えるのだが……ぼさぼさの髪と分厚い眼鏡は、たしかにやぼったいかもしれない。
「マーサ、お客さんに失礼だよ。みっともないところを見せてすみません。もしやあなたも、珍しい旧文明の遺跡を見学に来たのですか？」
　夫が、目を輝かせて言う。
　曰(いわ)く、彼の父は呪文研究家で、呪文の研究の傍(かたわ)ら旧文明の調査も行っていたそうだ。その影響を受けた彼もまた、旧文明にことのほか興味を持っているという。