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男はパチパチと瞬き――いやぁ、すごい美人だなぁと感嘆の声を漏らした。
(うさんくさい男だ)
と無名の魔法使いは思ったが、そのことは一切表面には出さず、冷たい声で「お前は誰だ」と問うた。
「え? いやぁ、名乗るほどの者では……」
妙なところで謙遜する男を見下ろしていると、バタンと大きな音がして、入り口の戸が開いた。
「また勝手にうろうろして! すぐ迷子になるんだからちょっとは自重しなさい……あら、すごい美人。あなた、お知り合い?」
飛び込んできたのは、男とあまり変わらない年頃の若い女性だ。明るい色の瞳をパチパチと瞬き、「あら、女性かしら、男性かしら?」と首を傾げている。
揃って間の抜けたリアクションをする二人に、無名の魔法使いは毒気を抜かれた。
「この男の妻か?」
「えぇ、残念ながらそうよ。三年くらい前からね。こっちは娘」
彼女が「こっち」と指したそこには、母親に手をつながれ、じっと見上げる灰色の大きな瞳があった。
(二歳を超えたくらいかな)
緑の瞳の孤児を見続けてきた無名の魔法使いは、子どもの年齢をほぼ正確に推測した。
二歳の娘は、父と母と知らない人間(に見ているはず)を見比べると、
「パパ、うわき……」
と発音して、両親を驚かせた。
「リザ! どこでそんな言葉を覚えてきたんだい?」
「あなた! これは浮気だったの!?」
そして両親は顔を見合わせる。前のめりな妻に対し、「そ、そんなわけないじゃないか」と夫は及び腰だった。
ここで、第三者の存在を思い出したらしい妻が、無名の魔法使いに向き直った。
「あぁ、ごめんなさいね、冗談よ。この人にそんな甲斐性はありませんもの」
にっこり笑って言う姿に、この家庭で最も強いのはこの女性だなと確信した。夫はそれなりに整った容貌に思えるのだが……ぼさぼさの髪と分厚い眼鏡は、たしかにやぼったいかもしれない。
「マーサ、お客さんに失礼だよ。みっともないところを見せてすみません。もしやあなたも、珍しい旧文明の遺跡を見学に来たのですか?」
夫が、目を輝かせて言う。
曰く、彼の父は呪文研究家で、呪文の研究の傍ら旧文明の調査も行っていたそうだ。その影響を受けた彼もまた、旧文明にことのほか興味を持っているという。
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