無名の魔法使いと、道端の孤児

episode 12. グランミリアン家の悲哀

　その状況は、当然、無名の魔法使いの知るところとなった。
　ある夜、無名の魔法使いは密かにグランミリアン家に潜り込んだ。医者と看護婦に魔法をかけて眠らせ、静かに部屋の中央にあるベッドに歩み寄る。
　広いベッドにぽつんと横たわるエルマディは、発熱して汗をかいているのに奇妙に青白い顔色をしていた。唇も紫色で、ひび割れが目立つ。
　無名の魔法使いは両手をかざし、エルマディの病の様子を調べた。
（これは……少し遅かったか）
　病はすでに小さな肉体を極限まで蝕(むしば)み、体力が尽きかけている。仮にいま病を追い払ったところで、残された命は風前の灯と思われた。
　どうしたものか魔法使いが思案していると、エルマディがうっすらと目を開いた。
「だれ……？」
　澄んだ緑色の瞳で無名の魔法使いを見上げ、しばらく経ったのち、ふっと弱々しく微笑んだ。
「とうとうお迎えが来たみたいだ……天使が見える」
　無名の魔法使いも微笑み返した。
「ほぅ、お前の知る天使とはこのような姿をしているのか？」
　エルマディは小さく頷いた。
「白い服を着て、髪は長くて、清らかな心をもった美しい人……でも、あなたには羽がないね」
「屋敷の中では必要ないゆえな。隠してある」
　なんとなく、エルマディの話に合わせたほうがよい気がして、そのように答えた。
　無名の魔法使いは真顔に戻り、「お前、生きたいか？」と尋ねた。
「お前の肉体は長く病と闘ってきたせいで、人としての形を維持できなくなってきている。お前が望むなら生き延びさせてやりたいと思ったが、その時は人としての形を捨てることになるだろう……異形となっても生き延びたいか？」
　人として死ぬか、人ではない何かとして生き続けるか――。
　難しい選択だろうと思われたが、エルマディはそれほど間を置かず「別にいい」と答えた。
「本当にいいのか？　おそらく、これが最後の機会だ」
「うん、別にいい。むしろよく持ちこたえたほうだと思うよ……僕はもういいんだ」
　エルマディは熱っぽい息をついた。話すのが苦しいようだ。
　無名の魔法使いは少し考え、エルマディの背中を支えて抱き起すと、枕もとの水差しから水を飲ませてやった。