無名の魔法使いと、道端の孤児

episode 13. 落葉の一本道

　少年は唇を曲げた。今さら自分にどんな用があるというのだ。
　面倒くさい気持ちを隠そうとせず、少年は扉を開け、馬車を降りた。
　すると、入れ替わるように使用人が馬車に乗り、馬車はそのまま発車した。少年を置き去りにして。
　少年は周囲を見渡した。そこは森の入り口で、建物などひとつも見当たらない。曲がりくねった一本道と、紅葉に染まった木々。ただそれだけだ。
（なんだ。次の孤児院まで、連れて行ってもくれないのか）
　妙に冷めた気持ちで、少年は現実を見つめていた。
　遠ざかっていく馬車の後姿を、追いかけようとは思わなかった。ここで捨てられるのが自分の運命なのだろうと、あきらめの境地で蹄(ひづめ)の音を見送る。
　その馬車が丘を越えて見えなくなるまでそうしていたが、冷たくなり始めた風に肌を撫でられ、首をすくめながら体の向きを変えた。
　その時、初めて気が付いた。
　先ほどまでは誰もいなかった場所に、ひとりの人間が立っていることに。