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むくぅ、と膨れた頬に、僕は肩をすくめた。
意外とガンコ。というより、自分の正義を貫いてしまうタイプかな。
僕は、目を合わせてくれない夜壱くんの、まだ少し濡れている頭に手を伸ばす。
「僕を呼んでくれてもいいんだよ」
「……？？」
「困ったことがあったら、助けてあげる。だから、僕のことも頼ってね」
にこやかにそう言ってあげると、驚いて顔を上げた夜壱くんと視線が交わった。
透き通ったその瞳は、夕焼けの茜色と、夜空の藍色が混じったような、綺麗な紅碧色。
くりっとした大きな瞳いっぱいに、僕が写される。
その瞳がふわりと細まって「はい！」と元気な返事が聞こえてきた。満面の笑み、という言葉がこれほど似合う子はいない。
「ありがと、十璃センパイ！」
夜壱くんは、胸元の名札を見ながら僕の名前を読んだ。
……本当に、この子は僕の言っていることを分かってくれたのだろうか。
キラッキラの笑顔に心のどこかで不安を覚えつつ、僕は肩を落とし、ひとまず息を吐いたのだった。
その後、店長に事の経緯を話し、夜壱くんと共に帰路につく。
僕も夜壱くんも自転車で、途中まで方向が一緒だったので他愛ない話をし、親睦を深めた。
高校２年生で初バイト、という共通点が、僕らの距離をより縮めてくれた気がする。
「でも、バイトするなんて偉いね。なにか、買いたいものでもあるの？」
「高校卒業したら一人暮らししたくって。だからお金貯めようと思ったんです」
偉いな、と素直にそう思った。
同時に彼の事を羨ましく思う。
僕の場合は、生活の為に夢を諦めて仕事をしている。……自分の為にお金を貯めて、自分の為に使えることが、酷く羨ましかった。
「へえ、そうなの。親御さん、寂しがるだろうね」
一人暮らしをする、という事に対して無難な返事をした、つもりだった。
しかし、笑顔で会話していた彼の表情が一瞬曇った気がして……「いえ」と短い返事と共に、夜壱くんが悲しそうな笑顔を見せる。
「俺、両親いないんで」
しまった……。
無難な返事のはずが、地雷だったようだ。
僕は慌てて「ごめん」と謝罪する。
「わわわ、謝らないでください！ 言ってないんだから知らなくて当たり前っす！」
「いや、それにしても申し訳なかったよ。……君は、優しいんだね」
「それは、十璃センパイが優しいからですよ」
夜壱くんはニカっと八重歯を見せながら笑ってくれて「さ、そろそろ帰りましょーか」と続けた。空気が重くならないよう、気を遣ってくれたのかもしれない。
僕は、先ほど夜壱くんに抱いた『羨ましい』という感情を反省しながら、同時に『夜壱くんのことをもっと知りたい』と強く思ったのだった。
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