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二章 還らざるときを想って

「なあに、紗栄も落ち込んでるの？　二人ともまだまだ若いんだから、未熟なのは当たり前でしょ。せめて五百年くらい生きないと、精神的に大人にはなれないよ」

　穂積の言葉に、思わず噴き出す。

「人間はそんなに長く生きられないよ」
「そうだっけ？　まあとにかく、充とはこれからも仲よくしてあげ――」
「ほ、穂積さん!?　なに人の電話出てるんですか!?」

　突然、充の声が穂積をさえぎった。

「あ、充上がったみたい。またね」と穂積が言って、「紗栄から電話だよ」と遠くなった声が聞こえる。
　うろたえる充と、楽しそうな穂積のやり取りが、少しの間続いた。

「もしもし……」

　しばらくして、気まずそうな充の声が聞こえる。

「夕方の件で電話したんだけど。両親のこと、教えてくれてありがとう」
「……仲直りできたのか？」
「うん」

　紗栄が答えると、充はしばらく黙ったのち、深く息をついた。

「その……あのときは、悪かった。……ちょっと言い過ぎたと思う」

　ぼそぼそと、ばつの悪そうに謝る充に、つい笑ってしまう。
　これが電話でよかった。今の顔を見たら、きっと充は拗ねていただろう。

「いいよ。気にしてないから」

　紗栄の言葉に、充は「なら、いいけど」と少し声色を明るくした。

　また改めて、野菜をもらいに行く約束をして、通話を切る。そのままスマートフォンを置こうとしたが、思い直してメッセージアプリを起動した。

　――ずっと、誰も自分のことを知らない場所へ行きたかった。

　うまくいかないことをすべて、自分以外のもののせいにしていたから、環境さえ変えれば楽しく生きられると思っていたのだ。

　けれど、それは間違いだった。
　問題はずっと自分の中にあって、だから、新しい場所に来てもうまくいかなかったのだと思う。