廃屋にて

しばらく、シュンスケとジョージは慎重に先に進んでいった。

「この間の毒ガスの大量散布で、コロニーの仲間もだいぶ殺されたけど、他の敵も一緒に死んだみたいだな。
　静かなもんだ」

ジョージが言った。

「そういえば、あれから、二本足を見てないな。毒で死ぬとは思わないが」

二本足というのは、巨大な二足歩行する敵のことである。
毒をまき散らす不潔な生き物で、動きは鈍重で、他の脅威に比べれば大したことがないと思われていた。
その二本足が、大量の毒ガスをまき散らして消えてしまったのだ。

「あの頃から、食料が減り始めた気がする。
　何か関係があるのかもしれないな」

ジョージの言葉に、シュンスケは考える。
もしかしたら、ここはあの二本足の巣だったのかもしれない。
そして、二本足がため込んでいた食料をシュンスケ達が失敬していた。
二本足がいなくなったのは、巣を放棄したということだろうか。
ならば、シュンスケ達もコロニーの移動自体を考えるべきかもしれない。

「ちょっと待て」

ジョージの声に、シュンスケは思考を途絶える。

「なにか、におわないか」

言われて、立ち止まったシュンスケは、嫌悪感で総毛だった。
女の匂いだった。
ジョージも気付いたようだった。

「いい匂いだな。この近くにコロニーでもあんのか」

ふらふらと歩き始めたジョージに、シュンスケは歯がゆい思いがした。
好きな女がいて、子供がいて、それでも女のフェロモンに勝てないのが、ジョージと言う男だった。
シュンスケには、理解できないことだった。
そして、その冷静さが、彼らを救った。

何故気付かなかったのだろうか。自分達よりも何倍も大きな生き物がいた。
ジョージの１センチほど上方。
薄目を開けた４本足の毛むくじゃらな生物が、ジョージを品定めするように、鼻をうごめかせていた。