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※
四半刻（約三十分）が経ち、食事を終えた緋月は両手を合わせた。
「ご馳走さまでした」
今日の朝餉も美味しかった。流石は松だと感心しつつ、感謝をする。
そして緋月が立ち上がると、松は空のお膳を片付ける。そのまま部屋を出ようとした緋月に、松は話しかけた。
「今日も散歩に行くのかい？」
「うん。ついでに仕事もしてくる。欲しいものがあるなら買ってくるよ」
「じゃあ、野菜を頼もうかね。お金はこれで足りる分を頼んだよ」
緋月は松から渡された小さな巾着袋を受け取った。野菜くらいなら代わりにお金を出してあげるのに、と緋月は小さく笑いつつも懐に仕舞う。
「野菜はなんでもいいの？」
「あんたの選んだもので、今日の夕餉を決めようと思っているからね」
「それは嬉しいな、じゃあ行ってきます」
「値切るのを忘れるんじゃないよ」
「わかった」
緋月の言葉に満足して、いってらっしゃい、と松が返す。
緋月は玄関の近くにある姿見の前で、黒髪の鬘を被った。そして鬘を髪結い紐でひとつに結う。昔から愛用しているこれは、品がいいため何年経っても艶があせない。
姿見でじっくりと自分の姿を見る。地毛のときよりも大人しい印象だ。だが炎のような緋色の瞳が目立つ。色が鮮やか過ぎて、今の身なりには不自然だ。
まあ、目の色はどうしようもないので仕方ない。笠を被って日当たりの良い場所にいなければ、ばれることはないだろう。
姿見で髪に違和感がないか確認し、お気に入りの黒い襟巻きを身につける。最後に笠を頭に乗せた。笠の影で、いくらか瞳も暗く見える。
「よし、完璧」
自信をもって引き戸を開けた。このとき、早朝に緋月を訪ねてきた信武は帰ったと思っていた。しかし宿屋のすぐそばで丸くなっている存在が見えて、驚く。
「きみは……」
緋月の声に反応して、信武は顔を上げた。彼の隣にいた白い狐も一緒に緋月を見やる。緋月を目にしたその表情は明るく、ニッコリと緋月に笑いかけてきた。
「待っていて良かった！ 少し、僕の話を聞いてくれませんか？ 頼みたいことがあるんです」
緋月はしばらくのあいだ、信武を見つめた。見られている信武は立ち上がり、真剣な眼差しで見つめ返した。
緋月の手が少し上がる。しかしそれは些細な動作で、信武は気づかない。
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