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[プロローグ］ 令嬢伯爵の誘い。
こんなはずじゃ。
俺はそう思った。
そもそも、こんな誘いに乗る俺がバカなんだろうか？
俺のうちには、金が無い。
老舗の酒蔵の跡取りの俺が、家督を次いだ時には火の車。
老舗なんて言っても、時の流れに乗れないなら、
家は傾いてゆく。
腕のいい杜氏が87歳。
じいさんの代から守って来た酒は、跡取りを失い四散。
俺の親父が、次の杜氏を継ぐはずだった。
だけど。
新酒の品評会出展に向かう途中、対向車にハンドルを取られ、
車は奈落に落ちた。
助手席の母さんと新酒を巻き込み、親父は車ごと。
＊＊＊
その時、俺は高校1年。
いきなり第13代目となった。
##
後は坂道だ。
新酒の発表も出来ないまま、株主が逃げる。
当たり前だ。
酒蔵は揉め、パニック。
右左も分からない、俺が当主。
新米と杜氏で荒れに荒れた。
クッションの親父が居ないからだ。
跡取りの杜氏は生まれない。
みんな逃げる。
いずれ引退する、老いぼれ頑固の杜氏に、
誰も手を貸さない。
坂道を転げ落ちる。
高校も止め、蔵を守りたかった。でも俺に出来たのは資金集め。
傾いた酒蔵に金を出す馬鹿は居ない。
酒づくりも、知らん若造に金は貸さない。
親父はゆっくり俺に、酒づくりを教える気だったらしい。
銀行の滞納が増える。
＃#
そんな時、銀行の総取りが話を持ちかけて来た。
相手は第23代目、伯爵令嬢。
｢私と賭けをなさらない？勝てば借金を無しにするわ。」
「そうね。私の得意分野じゃフェアではないわ、
貴方の得意な飲み比べはどうかしら？」
##
相手は16.17歳。
｢飲めるのか？」
｢たしなみまでに｣
俺は20歳。
だから勝てると、思ったんだ。
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