命の罰と金の罪

ある紳士

「あなたが、落とすのは金ですか？」

「…………は？」

目が覚めるとそこには、
真っ白とした空間に紳士が1人立っていた。
そして、いきなり「あなたが、落とすのは金ですか？」なんて言われた。
……嫌味を言われているようにしか思えなかった。
金がないのを知っていてか、知らずにか、
ともかく、こんな奴にそんな事を言われる筋合いは無い。

「……落とす金なんてこれっぽっちも無いですよ」

慎重に相手に話を合わせる。
ここがどこで、相手が誰なのかわからない状態であれば、慎重なのに越したことはない。

「しかし、ここはどこで……」

「あなたが、落とすのは金ですか？」

……言葉を遮られる。
少しイラッときたが怒りを抑え、質問した方がいいだろう。

「すみませんが、あなたはだ…」

「あなたが、落とすのは金ですか？」

…………まただ、さすがに、ムカついてきた。
しかし、話は合わせた方がいい。
心を落ち着かせ紳士に話す。

「ですから、金はないで……」

「あなたが、落とすのは金ですか？」

「うるせえ！！金なんかねぇんだよ！！」

……やってしまった。
怒りを抑えるつもりが、あまりにも鬱陶しく聞いてくるので、怒りがあらわになってしまった。
紳士は今では珍しい白色のシルクハットを深く被っているため、表情どころか顔すら見られない。
……気まずい。

すると、紳士は少し考える仕草を見せたあと、
スーツの胸ポケットから何かを取りだした。

「では、金がほしいですか？」

「……………何を言っているんだ？」

その言葉に俺は反応してしまった。
紳士が、取りだしたのは1つの指輪だった。
装飾もされていない、金色の指輪。

「これを着けて、ただ願ってください」

「…………？」

意味がわからなかった。
指輪を着けて、願うだけで金が手に入る？
怪しい宗教の勧誘でも受けている気分だ。
とにかく、こんな非現実的な事は信じない。

「バカにしてるんですか？」

「………バカにしている訳ではありません、これを着けて、ただただ願えば金が手に入りますよ。」

………胡散臭さこの上なしだ。
胡散臭さこの上なしなのだが……

「……信じてくれませんか……ならこの話はなしで……」

「……待ってくれ」

思わず口から出てしまった。
紳士の話を聞いて少し目が眩んでしまっていたのだ。
今は、どっかの知らない紳士にも縋りたい気分だった。

「着けますか？」

「……着ける」

すると、紳士は手に持っていた指輪を渡した。

「そうそう言い忘れた事がございました。その指輪ですが、願った額が出る訳ではありません。そして、それを使う度、誰かが死にます。」

「……！！今なんて」

「ですから、世界の中の誰かが死にますと、あなたなら、それでもすると思いますが。」

「……そんなはずわ…」

「何を言いますか」

「あなたは、もう人殺しなのですよ。」

「！！……」

紳士の言った言葉に、俺は息が詰まる。
……実際その通りだった。
親父が自分を苦しめたとわいえ、親父を殺しそのかねをうばった。
釈明の余地はない……。
……あの日から、考えていた金の作り方が脳裏に浮かぶ。

「……しかし、使うのはあなたです。
どうぞ、ご好きなように。では、失礼致します。」

……意識が薄れる。
それは、夢から覚める感覚と似ていた。
……薄れる意識の中、俺はあの考えが脳裏に浮かんでいた。
あの日考えた金を作る方法。
それは、

人を殺す
ただそれだけの事だった。