レストラン le ciel

＃１４

「だから、
いい大学に行って跡継ぎ候補として会社に入るのが親の望む道で。
僕自身、勉強ができたこともあって、
もらえたチャンスは一度きりでした」

　そう言って自嘲めいた笑いを零した。

「専門学校で、優秀な成績を出せたら、
料理人になることを認めてやると。
結果は駄目で、一浪で大学に行きました」

　吉澤様は、料理人を目指していたのか。そして、専門学校で、閑と会ったのだ。

「成績以前に、打ちのめされました。
味覚には自信があったんです。
でも、そんなちっぽけな自信を打ち砕くぐらい、才能の差を感じた」

　僕を見上げた目は、苦しげに歪んでいた。

「フランスで、シェフまで勤め上げたのに、それを簡単に手放して、
しばらくしたらいきなり、料理人を辞めてオーナーですよ。
かと思えば気まぐれにシェフをやってみたり、許せるわけない。
才能がある人間って、横暴ですよ」

「違います」

「違わないでしょ。
僕はまだ、料理人を諦めた時のことを思い出すと、
胸が煮えたぎるような思いがする。
それでもせめて料理と関わっていたくて、ブログで評論を始めました。
まだ料理ができるあいつが、
気まぐれに鍋振って飽きたらオーナーに戻ってるなんて、僕は……」

　きっと僕たちにとっての彼と同じように、吉澤様にとっても閑は特別な存在だったのだ。

「吉澤様、違います。オーナーの大村は……閑には、もう、料理は」

　吉澤様は、呆然と僕の話を聞いていた。聞き終える頃に、俯いて、顔色を失っていた。

「……オーナーにも、謝罪したいです」

「吉澤様、その前に、新しいコーヒーをお持ちします」