レストラン le ciel

＃２

「本日、予約一組増えました。
男性一名様で、来店はプレ含め二度目のお客様です。
アレルギー、ＮＧ食材等ありません。よろしくお願いします」

　全員から「ウィ」と返事があり、遠也が僕を見て何か話したしたそうにしている。

「どうした？」

　尋ねると、「んぁ」とかなんとか言ったような気がするが話し出さない。集団の中で発言するのは平気なようだが、どうも人に話しかけたり、一対一の会話が苦手らしかった。

「遠也？」

「……あの今日の朝、岸川農園さんが、新しいなす持ってきてくれはって」

　一度ナイフを置いて数歩だけ僕に近づいてきた。

「新しいなす？」

「えっと、あれです、普段の仕入れとは別に、試してくれ言うて」

「試供品みたいな感じで、新しい品種のなす持ってきてくれたんだ？」

　遠也はこくんと頷いて、「それで……」と言いにくそうに切り出した。

「そのなすめっちゃいいんで、メニューに使いたくて。
試作するんで、閑さんに今日残ってくれって言うてくれませんか」

「別にいいけど、自分で言ったほうがいいんじゃない？　
今、そこまで忙しくないんだろ？」

　遠也は作業台の上をちらりと見てから、もそもそと話す。

「隼人さんから言うた方が、閑さん断らへんやないですか」

「い……や、あいつ僕の言うことなんて聞かないよ？　こういうのはシェフから言った方が」

　遠也の言葉になぜかぎこちなく返してしまう。
　誰が言っても閑の対応は変わらないと思うが、遠也が重ねて「お願いします」と頭を下げるので、僕もわかったと頷いて厨房を出た。

　事務室に入り、たどたどしくキーボードを打っている閑に遠也からの伝言を伝えると、意外にも答えはＮＯだった。

「明日ならいいけど、今日は駄目だなー」

「なんで？」

　特に気になったわけではなかったが、遠也に理由を尋ねられたときのためにそう聞いた。

「明日もランチあるから、今日の夜試作じゃ徹夜になりそうだろ。明日の夜なら、ほら、月曜定休だから、寝れるし」

「……わかった、伝えとく」

　キーボードを打つ手を止めて、椅子を回して閑がこちらを向いた。